সোনার কাঠিরূপার কাঠি

এক রাজপুত্র, এক মন্ত্রীপুত্র, এক সওদাগরের পুত্র আর এক কোটালের পুত্র—চার জনে খুব ভাব।

কেহই কিছু করেন না, কেবল ঘোড়ায় চড়িয়া বেড়ান। দেখিয়া শুনিয়া রাজা, মন্ত্রী, সওদাগর, কোটাল, বিরক্ত হইয়া উঠিলেন; বলিয়া দিলেন, ‘ছেলেরা খাইতে আসিলে ভাতের বদলে ছাই দিও।’

মন্ত্রীর স্ত্রী, সওদাগরের স্ত্রী, কোটালের স্ত্রী কী করেন? চোখের জল চোখে রাখিয়া, ছাই বাড়িয়া দিলেন। ছেলেরা অবাক হইয়া উঠিয়া গেল।

হাজার হোক পেটের ছেলে; তার সামনে কেমন করিয়া ছাই দিবেন? রানি তাহা পারিলেন না। রানি পরমান্ন সাজাইয়া, থালার এক কোণে একটু ছাইয়ের গুঁড়া রাখিয়া ছেলেকে খাইতে দিলেন।

রাজপুত্র বলিলেন, ‘মা, থালে ছাইয়ের গুঁড়া কেন?’

রানি বলিলেন, ‘ও কিছু নয় বাবা, অমনি পড়িয়াছে।’

রাজপুত্রের মন মানিল না; বলিলেন, ‘না, মা; না বলিলে আমি খাইব না।’ রানি কী করেন? সকল কথা ছেলেকে খুলিয়া বলিলেন।

শুনিয়া, রাজপুত্র মায়ের পায়ে প্রণাম করিয়া, উঠিলেন।

চার বন্ধুতে রোজ যেখানে আসিয়া মিলেন, সেইখানে আসিয়া সকলে সকলকে জিজ্ঞাসা করিলেন, ‘আজ কে কেমন খাইয়াছ?’

সকলেই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করেন। তখন রাজপুত্র বলিলেন, ‘ভাই, আর দেশে থাকিব না, চলো দেশ ছাড়িয়া যাই।’

‘সেই ভালো!’ চারিজনে চারি ঘোড়া ছুটাইয়া দিলেন।

ঘোড়া ছুটাইতে ছুটাইতে ছুটাইতে ছুটাইতে, চার বন্ধু এক তেপান্তরের মাঠের সীমায় আসিয়া পৌঁছিলেন।

মাঠের উপর দিয়া চার দিকে চার পথ।

কে কোন দিকে যাইবেন? ঠিক হইল,—কোটালের দক্ষিণ, সওদাগরের উত্তর, মন্ত্রীর পশ্চিম আর রাজপুত্রের পুব। তখন সকলে মাথার পাগড়ির কাপড় ছিঁড়িয়া চার পথের মাঝখানে চার নিশান উড়াইয়া দিলেন, ‘যে-ই যখন ফিরুক—অন্য বন্ধুদের জন্য এইখানে আসিয়া বসিয়া থাকিবে।’

চার ঘোড়া চার পথে ছুটিল।

সারা দিনমান চারজনে ঘোড়া ছুটাইলেন, কেহই কোথাও গ্রাম, নগর, বন্দর, বাড়ি কিছুই দেখিলেন না। সন্ধ্যার পর আবার সকলেই কোনো এক একই জায়গায় আসিয়া উপস্থিত!

সে মস্ত এক বন! রাজপুত্র বলিলেন, ‘দেখো, আমরা নিশ্চয় রাক্ষসের মায়ায় পড়িয়াছি; সাবধানে রাত জাগিতে হইবে! কিন্তু ক্ষুধায় শরীর অবশ, দেখো কিছু খাবার পাওয়া যায় কি না।’ সকলে ঘোড়া বাঁধিয়া খাবার সন্ধানে গেলেন।

বনে একটিও ফল দেখা যায় না, কোনো জীবজন্তু দেখা যায় না, কেবল পাথর কাঁকর আর বড়ো বড়ো বট পাকুড় তাল শিমুলের গাছ!

হঠাৎ দেখেন, একটু দূরে এক হরিণের মাথা পড়িয়া রহিয়াছে। সকলের আনন্দের সীমা রহিল না; কোটালের পুত্র কাঠ কুড়াইতে গেলেন, সওদাগরের পুত্র জল আনিতে গেলেন, মন্ত্রীপুত্র আগুনের চেষ্টায় গেলেন, রাজপুত্র একটা গাছের শিকড়ে মাথা রাখিয়া গা ছড়াইয়া শুইয়া পড়িলেন।

রাজপুত্র ঘুমে। কাঠ নিয়া আসিয়া কোটাল দেখেন, আর বন্ধুরা আসে নাই। কাঠ রাখিয়া কোটাল হরিণের মাথাটি কাটিতে গেলেন। তরোয়াল ছোঁয়াইয়াছেন আর অমনি হরিণের মাথার ভিতর হইতে এক বিকটমূর্তি রাক্ষসী বাহির হইয়া কোটাল আর কোটালের ঘোড়াটিকে খাইয়া, আবার যেমন হরিণের মাথা তেমনি হরিণের মাথা হইয়া পড়িয়া রহিল।

জল আনিয়া সওদাগর দেখেন, কাঠ রাখিয়া কোটালবন্ধু কোথায় গিয়াছে। সওদাগর হরিণের মাথা কাটিতে গেলেন। সওদাগর, সওদাগরের ঘোড়া রাক্ষসীর পেটে গেল!

মন্ত্রী আসিয়া দেখেন, জল আসিয়াছে, কাঠ আসিয়াছে, বন্ধুরা কোথায়? ‘আচ্ছা, মাংসটা বানাইয়া রাখি।’

‘বাঁচাও বাঁচাও! বন্ধু, কোথায় তোমরা

—জন্মের মত গেলাম!’

মন্ত্রীপুত্রের চিৎকারে রাজপুত্র ধড়মড় করিয়া উঠিয়া বসিলেন। দেখেন,—কী সর্বনাশ, রাক্ষসী!!! রাক্ষসী মন্ত্রীপুত্র আর মন্ত্রীপুত্রের ঘোড়া খাইয়া রাজপুত্রের ঘোড়াকে ধরিল। তরোয়াল খুলিয়া রাজপুত্র দাঁড়াইলেন; রাজপুত্রের পক্ষীরাজ চেঁচাইয়া বলিল, ‘রাজপুত্র, পলাও, পলাও আর রক্ষা নাই!!’ রাজপুত্র বলিলেন, ‘পলাইব না। বন্ধুদের খাইয়াছে, রাক্ষসী মারিব!’ রাজপুত্র তরোয়াল উঠাইলেন, চোখ আঁধার, হাত অবশ। রাক্ষসী আসিয়া রাজপুত্রকে ধরে ধরে; বনের গাছ পাথর চারিদিক হইতে বলিয়া উঠিল, ‘রাজপুত্র, পলাও, পলাও।’ তখন, রাজপুত্র দিশা হারাইয়া যে দিকে চক্ষু যায়, দৌড়াইতে লাগিলেন।

রাজপুত্র এক রাজার রাজ্য ছাড়িয়া আর এক রাজার রাজ্যে, তবু রাক্ষসী পিছন ছাড়ে না। তখন নিরুপায় হইয়া রাজপুত্র সামনে এক আম গাছ দেখিয়া বলিলেন, ‘হে আম গাছ! যদি তুমি সত্যকালের বৃক্ষ হও, রাক্ষসীর হাত হইতে আমাকে রক্ষা করো।’ আম গাছ দু-ফাঁক হইয়া গেল, রাজপুত্র তাহার মধ্যে গিয়া হাঁফ ছাড়িলেন।

রাক্ষসী গাছকে কত অনুনয়-বিনয় করিল, কত ভয় দেখাইল, গাছ কিছুই শুনিল না। তখন রাক্ষসী এক রূপসি মূর্তি ধরিয়া সেই গাছের তলায় বসিয়া কাঁদিতে লাগিল।

সেই দেশের রাজা, বনে শিকার করিতে আসিয়াছেন। কান্না শুনিয়া রাজা বলিলেন, ‘দেখো তো, বনের মধ্যে কে কাঁদে!’ লোকজন আসিয়া দেখে, আমগাছের নীচে এক পরমা সুন্দরী মেয়ে।

মেয়েটিকে রাজা রাজপুরীতে নিয়া গেলেন।

‘দেখো তো, বনের মধ্যে কে কাঁদে?’

...এক পরমা সুন্দরী মেয়ে

হাড়মুড়মুড়ি ব্যারাম

রাজা সেই বনের মেয়েকে বিবাহ করিলেন। রানি হইয়া রাক্ষসী ভাবিল, ‘সেই রাজপুত্রকে কেমন করিয়া খাই!’ ভাবিয়া রাক্ষসী, সাত বাসি পান্তা, দোদ্দ বাসি তেঁতুলের অম্বল খাইয়া অসুখ বানাইয়া বসিল। তাহার পর রাক্ষসী বিছানার নীচে শোলাকাঠি পাতিল। পাতিয়া সেই বিছানায় শুইয়া রঙ্গীমুখভঙ্গি করিয়া চোখের তারা কপালে তুলিয়া, একবার ফিরে এপাশ, একবার ফিরে ওপাশ।

রাজা আসিয়া দেখেন, রানি খান না, দান না, শুকনো ঘরে জল ঢালিয়া, চাঁচর চুলে আঁচড় কাটিয়া, রানি শুইয়া আছেন। দেখিয়া রাজা জিজ্ঞাসা করিলেন, ‘এ কী রানি! কী হইয়াছে?’

কথা কি ফোটে? ‘কোঁকাইয়া কোঁকাইয়া’ কত কষ্টে রানি বলিল, ‘আমার হাড়মুড়মুড়ির ব্যারাম হইয়াছে।’

রানির গড়াগড়িতে বিছানার নীচের শোলাকাঠিগুলি মুড়মুড় করিয়া ভাঙিতেছিল কিনা? রাজা ভাবিলেন, তাই তো! রানির গায়ের হাড়গুলো মুড়মুড় করিতেছে। হায় কী হইবে!

কত ওষুধ, কত চিকিৎসা; রানির কি যে-সে অসুখ? অসুখ সারিল না। শেষে রানি বলিল, ‘ওষুধে তো কিছু হইবে না, বনের সেই আমগাছ কাটিয়া তাহার তক্তার ধোঁয়া ঘরে দিলে তবে আমার ব্যারাম সারিবে।’

রাজাজ্ঞা, অমনি হাজার হাজার ছুতোর গিয়া আম গাছে কুড়ুল মারিল! গাছের ভিতরে রাজপুত্র বলিলেন, ‘হে বৃক্ষ, যদি সত্যকালের বৃক্ষ হও, তো, আমাকে একটি আমের মধ্যে করিয়া ওই পুকুরের জলে ফেলিয়া দাও।’ অমনি গাছ হইতে একটি আম টুব করিয়া ওই পুকুরের জলে পড়িল; তখনি এক রাঘববোয়াল সেটিকে খাবার মনে করিয়া এক হাঁয়ে গিলিয়া ফেলিল।

ছুতোরেরা আম গাছটি কাটিয়া লইয়া গিয়া তাহার তক্তা করিয়া রানির ঘরের চারিদিকে খুব করিয়া ধোঁয়া দিতেছে! কিন্তু রানি সব জানিতে পারিল; বলিল, ‘নাঃ, এতেও কিছু হইল না। সেই পুকুরে যে রাঘববোয়াল আছে, তাহার পেটে একটি আম, সেই আমটি খাইলে আমার অসুখ সারিবে।’

সিঙি জাল, ধিঙি জাল, সব জাল নিয়া জেলেরা পুকুরে ফেলিল; রাঘববোয়াল ধরা পড়িল। পেটের ভিতর আম, আমের ভিতরে রাজপুত্র বলিলেন, ‘হে বোয়াল, যদি তুমি সত্যকালের বোয়াল হও, তো আমাকে একটি শামুক করিয়া ফেলিয়া দাও।’ বোয়াল রাজপুত্রকে শামুক করিয়া ফেলিয়া দিল। জেলেরা বোয়াল আনিয়া পেট চিরিয়া কিছুই পাইল না।

রাজা ভাবিলেন, ‘আর রানির অসুখ সারিল না!’

এক গৃহস্থের বউ নাইতে গিয়াছে, রাজপুত্র শামুক তাহার পায়ে ঠেকিল। গৃহস্থের বউ শামুকটি তুলিয়া আছাড় দিয়া ভাঙিতেই ভিতর হইতে রাজপুত্র বাহির হইল। গৃহস্থের বউ ভয়ে জড়সড়ো। রাজপুত্র বলিলেন, ‘বউ, ভয় করিও না, আমি মানুষ, রাক্ষসের ভয়ে শামুকের মধ্যে রহিয়াছি। তুমি আমার প্রাণ দিয়াছ, আজ হইতে তুমি আমার হাসন সখী।’

রাজপুত্র হাসন সখীর বাড়িতে আছেন।

রানি সব জানিল; রাজাকে বলিল, ‘আমার অসুখ তো আর কিছুতেই সারিবে না, আমার বাপের দেশে হাসন চাঁপা নাটন কাঠি, চিরণ দাঁতের চিকন পাটি, আর বারো হাত কাঁকুড়ের তেরো হাত বিচি আছে, সেইগুলি আনাইলে আমার অসুখ সারিবে।’

‘কে আনিবে, কে আনিবে?’

‘অমুকের গৃহস্থের বাড়ি এক রাজপুত্র আছে, সে-ই আনিবে।’

অমনি হাজার হাজার পাইক ছুটিল।

চারিদিকে রাজার পাইক; হাসন সখী ভয়ে অস্থির। রাজপুত্র বলিলেন, ‘হাসন সখী, আমারই জন্যে তোমাদের বিপদ, আমি দেশ ছাড়িয়া যাই।’

বাহির হইতেই, পাইকেরা রাজপুত্রকে ধরিয়া লইয়া গেল! রাজার কাছে যাইতে রাজপুত্র বলিলেন ‘মহারাজ! রানি আপনার রাক্ষসী; রাক্ষসীর হাত হইতে আমাকে বাঁচান।’

শুনিয়া রাজা বলিলেন, ‘মিথ্যা কথা। তাহা হইবে না, রানির বাপের দেশে হাসন চাঁপা নাটন কাঠি, চিরণ দাঁতের চিকন পাটি, আর বারো হাত কাঁকুড়ের তেরো হাত বিচি আছে, সেইসব তোমাকে আনিতে হইবে।’

রাজা এক পত্র দিয়া রাজপুত্রকে পাঠাইয়া দিলেন।

কী করিবেন। রাজপুত্র চলিতে লাগিলেন। কোথায় সে হাসন চাঁপা নাটন কাঠি, কোথায় বারো হাত কাঁকুড়ের তেরো হাত বিচি, কোথায় সে রানির বাপের দেশ? রাজপুত্র ভাবিলেন ‘হায়! রাক্ষসীর হাত হইতে কীসে এড়াই!’ রাজপুত্র, যেদিকে চক্ষু যায় চলিতে লাগিলেন।

কত দিন কত রাত চলিতে চলিতে, এক জায়গায় আসিয়া রাজপুত্র দেখেন, এক মস্ত পুরী। রাজপুত্র বলিলেন, ‘আহা! এত দিনে আশ্রয় পাইলাম।’

পুরীর মধ্যে গিয়া, মানুষজন কিছু দেখিতে পান না। খুঁজিতে খুঁজিতে এক ঘরে দেখেন, সোনার খাটে গা রুপার খাটে পা এক রাজকন্যা শুইয়া আছেন। রাজপুত্র ডাকাডাকি করিলেন, রাজকন্যা উঠিলেন না! তখন রাজপুত্র দেখেন, বিছানার দুইদিকে দুইটি কাঠি—শিয়রের কাঠিটি রুপার, পায়ের দিকের কাঠিটি সোনার। রাজপুত্র শিয়রের কাঠি পায়ের দিকে নিলেন, পায়ের দিকের কাঠি শিয়রে নিলেন! রাজকন্যা উঠিয়া বসিলেন।—‘কে আপনি! দেব না দৈত্য, দানব না মানব, এখানে কেমন করিয়া আসিলেন? পলাইয়া যান, পলাইয়া যান, এ রাক্ষসের পুরী।’

রাজপুত্রের প্রাণ শুকাইয়া গেল—‘এক রাক্ষসের হাত হইতে আসিলাম, এখানেও রাক্ষস! রাজকন্যা, আমি কোথায় যাই?’

রাজকন্যা বলিলেন, ‘আচ্ছা, আপনি কে, আগে বলুন।’

রাজপুত্র সকল কথা বলিলেন, তারপর বলিলেন, ‘আমি তো সেই রাক্ষসী রানির হাত আজও এড়াইতে পারিলাম না, তা এ রাক্ষসের পুরীতে এমন এক রাজকন্যা কেন?’

রাজকন্যা বলিলেন, ‘এই পুরী আমার বাপের; রাক্ষসেরা আমার বাপ-মা রাজ-রাজত্ব খাইয়াছে, কেবল আমাকে রাখিয়াছে। যদি আমি পলাইয়া যাই সেই জন্য বাহিরে যাইবার সময় রাক্ষসেরা সোনার কাঠি রুপার কাঠি দিয়া আমাকে মারিয়া রাখিয়া যায়।’

শুনিয়া রাজপুত্র ভাবিতে লাগিলেন, কী করিয়া দুইজনে রাক্ষসের হাত হইতে এড়াইবেন।

‘আঁই লোঁ মাঁই লোঁ, মাঁনুষের গঁন্ধ পাঁই লোঁ।

ধঁরে ধঁরে খাঁই লোঁ।’

সেই সময় চারিদিক হইতে রাক্ষসেরা শব্দ করিয়া আসিতে লাগিল। রাজকন্যা বলিলেন, ‘রাজপুত্র, রাজপুত্র, শিগগির আমাকে মারিয়া ফেলিয়া ওই যে শিবমন্দির আছে, ওরি মাঝে ফুল-বেলপাতার নীচে গিয়া লুকাইয়া থাকুন।’

‘আঁই লোঁ মাঁই লোঁ’ করিয়া রাক্ষসেরা আসিল। বুড়ি রাক্ষসী রাজকন্যাকে বাঁচাইয়া, বলিল;

‘নাঁতনি লোঁ নাঁতনি!     মাঁনুষ মাঁনুষ গঁন্ধ কঁয়

মাঁনুষ আঁবার কোঁথায় রঁয়?’

পাঁ-টা কঁটকঁট কঁচ্ছে

রাজকন্যা বলিলেন, ‘মানুষ আবার থাকিবে কোথায়; আমিই আছি, আমাকে খাইয়া ফেলো।’

বুড়ি বলিল, ‘উঁ হুঁ নাঁতনি লোঁ, তাঁ কিঁ পাঁরি! এঁই নেঁ নাতনি তোঁর জঁন্যে কঁত খাঁবার এঁনেচি।’ নাতনিকে খাওয়াইয়া-দাওয়াইয়া, বুড়ি আর সকল রাক্ষস, নাকে কানে হাঁড়ি হাঁড়ি সরষের তৈল ঢালিয়া নাক ডাকাইয়া ঘুমাইয়া পড়িল। রাজকন্যা, আয়ির মাথার পাকা চুল তোলেন আর ডেলা ডেলা এক এক উকুন দুই পাথরের চাপ দিয়া কটাস কটাস করিয়া মারেন।

রাজকন্যার রাত এইভাবেই যায়।

পরদিন আবার রাজকন্যাকে মারিয়া রাখিয়া রাক্ষসেরা চলিয়া গেল। রাজপুত্র বাহির হইয়া আসিয়া রাজকন্যাকে জীয়াইলেন; দুইজনে স্নান খাওয়া-দাওয়া করিলেন। রাজপুত্র বলিলেন, ‘‘রাজকন্যা, এভাবে কতদিন থাকিব? আজ যখন বুড়ি আসিবে, তখন দুই কথা ছল ভান করিয়া, ওদের মরণ কীসে আছে, তাই জিজ্ঞাসা করিও।’

আবার রাক্ষসেরা আসিলে, রাজপুত্র শিবমন্দিরে গিয়া লুকাইলেন। রাজকন্যাকে খাওয়াইয়া-দাওয়াইয়া বুড়ি খাটের উপর বসিল। রাজকন্যা বলিলেন, ‘আয়ি লো আয়ি, কত রাজ্য ঘুরিয়া হাঁপাইয়া হুঁপাইয়া আইলি, আয় একটু বাতাস করি, পাকা চুল দু-গাছ তুলিয়া দি!’

‘ওঁ মাঁ লোঁ, মাঁ লঁক্ষ্মী!’ বুড়ি হাসিয়া চোখ দুইটা কপালে তুলিয়া বলিল, ‘হ্যাঁ লোঁ হ্যাঁ নাঁতনি, পাঁ-টাঁ তোঁ কঁটকঁটই কঁচ্ছে। এঁকটু টিঁপিয়া দিঁবি?’

‘‘তা আর দিব না আয়িমা?’’ হাঁড়ি-ভরা সরষের তৈল আয়ির পায়ের ফাটলে দিয়া, রাজকন্যা আয়ির পা টিপিতে বসিলেন।

পা টিপিতে বসিয়া রাজকন্যা চোখে তেল দিয়া কাঁদেন,—এক ফোঁটা চোখের জল বুড়ির পায়ে পড়িল। চমকিয়া উঠিয়া জলফোঁটা আঙুলের আগায় করিয়া নিয়া জিভে দিয়া লোনা লাগিল, বুড়ি বলিল, ‘‘নাঁতনি তুঁই কাঁদছিস কেঁন লোঁ, কেঁন লোঁ? তোঁর আঁবার দুঁঃখু কীঁসের?’’

রাজকন্যা বলিলেন,—‘কাঁদি আয়িমা, কবে বা তুই মরিয়া যাইবি, আর সকল রাক্ষসে আমাকে খাইয়া ফেলিবে।’

কুলার মতো কান নাড়িয়া, মুলার মতো দাঁত বাহির করিয়া হাসিয়া আয়ি বলিল, ‘ওঁরে আঁমার সোঁনার নাঁতনি, মোঁদের কি মঁরণ আঁছে যেঁ মঁরিব? এঁ পিঁত্থিঁমির মোঁদের কিচ্ছুঁতে মঁরণ নাঁই! কেঁবল ওই পুঁকুরে যেঁ ফঁটিকস্তঁম্ভ আঁছে, তাঁর মধ্যে এঁক সাঁতফণা সাঁপ আঁছে; এঁক নিশ্বাস উঁঠিয়া ওই সোঁনার তাঁল গাঁছের তাঁলপত্র খাঁড়া পাঁড়িয়া যঁদি কোঁনো রাঁজপুত্র ফঁটিক স্তঁম্ভ ভাঙিয়া সাঁপ বাঁহির কঁরিয়া বুঁকের উঁপর রাঁখিয়া কাঁটিতে পাঁরে তঁবেই মোঁদের মঁরণ। তাঁ মাঁটিতে যঁদি এঁক ফোঁটা রঁক্ত পঁড়ে, তোঁ এঁক এঁক ফোঁটায় সাঁত সাঁত হাঁজার কঁরিয়া রাঁক্ষস জঁন্ম নিঁবে!’

শুনিয়া রাজকন্যা বলিলেন—‘তবে আর কী আয়িমা! তা, কেউ পারিবে না, তোরাও মরিবি না’; আমারও আর ভাবনা নাই। আচ্ছা আয়িমা! অমুক দেশের রাজার রানি যে রাক্ষসী তার আয়ু কীসে, আয়িমা? আর হাসন চাঁপা নাটন কাঠি চিরণ দাঁতের চিকন পাটি বারো হাত কাঁকুড়ের তেরো হাত বিচি কোথায় পাওয়া যায় আয়িমা?’

আয়ি বলিল, ‘আঁছে লোঁ নাঁতনি আঁছে! যেঁ ঘঁরে তোঁর বাঁপ থাঁকত সেঁই ঘঁরে আঁছে, আঁর সেঁ ঘঁরে যেঁ এঁক শুঁক, তাঁরি মঁধ্যে আঁমার মেঁয়ে সেঁই রাঁনির প্রাণ। কাঁউকে যেঁন কঁস নেঁ নাঁতনি, সঁব তোঁ আঁমি তোঁকেই দেঁবো।’

পরদিন বুড়ি সকল রাক্ষস নিয়া বাহির হইল; বলিয়া গেল, ‘নাঁতনি লোঁ, আঁজ আঁমরা এঁই কাঁছেই থাঁকিব।’ যে-দিন রাক্ষসেরা দূরের কথা বলে, সে-দিন কাছে কাছে থাকে, যে-দিন কাছের কথা বলে, সে-দিন খুব দূরে দূরে যায়। রাক্ষসেরা চলিয়া গেলে রাজপুত্র আসিয়া রাজকন্যাকে বাঁচাইয়া সকল কথা শুনিলেন। তখনি, স্নান-টান করিয়া কাপড়চোপড় ছাড়িয়া শিবমন্দিরে ফুল-বেলপাতা অঞ্জলি দিয়া, রাজপুত্র নিশ্বাস বন্ধ করিয়া তাল গাছে উঠিয়া তালপত্র খাঁড়া পাড়িলেন। তারপর পুকুরে নামিয়া স্ফটিকস্তম্ভ ভাঙিয়া দেখেন, সাতফণা সাপ! রাজপুত্র সাপ নিয়া উপরে আসিলেন। পৃথিবীর সকল রাক্ষসের মাথা টনটন করিয়া উঠিল; যে যেখানে ছিল রাক্ষসেরা ছুটিয়া আসিতে লাগিল। আলুথালু চুল, এ-ই লম্বা লম্বা পা ছুড়িতে ছুড়িতে বুড়ি সকলের আগে ছুটিয়া আসে—

মুঁন্ডুটা চিঁবিয়া খাঁই লোঁ

‘আঁই লোঁ মাঁই লোঁ, নাঁতনি লোঁ নাঁতনি লোঁ,

তোঁর মঁনে এঁই ছিঁল লোঁ!

তোঁর মুঁন্ডুটা চিঁবিয়া খাঁই লোঁ!’

আর মুন্ডু খাওয়া! রাজকন্যা বলিলেন, ‘রাজপুত্র, শিগগির সাপ কাটিয়া ফেলো!’

বুকের উপর রাখিয়া তালপত্র খাঁড়া দিয়া রাজপুত্র সাপের গলা কাটিয়া ফেলিলেন। এক ফোঁটা রক্তও পড়িতে দিলেন না।

সব ফুরাইল, যত রাক্ষস—পুকুর পাড়ে আসিতে আসিতেই মুন্ডু খসিয়া পড়িয়া গেল।

রাজপুত্র রাজকন্যা হাঁফ ছাড়িয়া ঘরে গেলেন। এক কুঠরিতে হাসন চাঁপা নাটন কাঠি, চিরণ দাঁতের চিকন পাটি, সব রহিয়াছে, আর এক শুক পাখি ছটফট করিয়া চেঁচাইতেছে। সব লইয়া রাজপুত্র বলিলেন, ‘রাজকন্যা, আমার দেশে চলো।’

রাজকন্যাকে একখানে রাখিয়া, রাজপুত্র, রানির ওষুধ আর শুকটি নিয়া রাজার কাছে গেলেন,—‘মহারাজ, আজ একবার সভা করিবেন, আমি রানির অসুখ সারাইব।’

ভারি খুশি হইয়া রাজা সভা করিয়া বসিলেন। রাজপুত্র কাঠি, পাটি, চাঁপা, কাঁকুড় সভায় রাখিলেন। সকলে দেখে, কী আশ্চর্য! রাজপুত্র বলিলেন, ‘মহারাজ, রানিকে নিজে আসিয়া এইগুলি নিতে হইবে।’

রানির তো ওদিকে হাড়মুড়মুড়ি গিয়া কলজে-ধড়ফড়ি ব্যারাম হইয়াছে—‘ছেলেটা তো তবে সর্বনাশ করিয়া আসিয়াছে। আজ ওকে খাব! রাজ্য খাব!!’

রাজ্য খা! সভার দুয়ারে রানি পা দিয়াছে, আর রাজপুত্র বলিলেন, ‘ও রাক্ষসী, আমাকে খাবি?—এই দ্যাখ!’’ রাজপুত্র খাঁচা হইতে শুকটিকে বাহির করিয়া একটানে শুকের গলা ছেঁড়ে আর কী!

রাক্ষসী বলিল, ‘খাঁব না, খাঁব না, রাঁখ রাঁখ!! তোঁর পাঁয়ে পঁড়ি!’ রানির মূর্তি কোথায়, দাঁত-বিকটী রাক্ষসী!!

রাজা, সভার সকলে থরথর কাঁপেন।

রাজপুত্র বলিলেন, ‘দে, আমার কোটালবন্ধু দে, কোটালবন্ধুর ঘোড়া দে। দে, আমার সওদাগরবন্ধু দে, সওদাগরবন্ধুর ঘোড়া দে! মন্ত্রীবন্ধু, মন্ত্রীবন্ধুর ঘোড়া দে, আমার ঘোড়া দে!’’

রাক্ষসী হোয়াক হোয়াক করিয়া একে একে সব উগরিয়া দিল! তখন রাজপুত্র বলিলেন, ‘মহারাজ, দেখিলেন, রানি রাক্ষসী কি না?

—‘এইবার রাক্ষসী—নিপাত যাও!!’

শুকের গলা ছিঁড়িল, রাক্ষসী গ্যাঁ গ্যাঁ করিয়া পড়িয়া মরিয়া গেল। রাক্ষসীর মরণ, মরিতে মরিতেও মরণকামড়ি রাজার সিংহাসন ধরিয়া টান মারে আর কী! সার সার করিয়া রাজা বাঁচিয়া গেলেন।

ঘাম দিয়া সকলের জ্বর ছাড়িল। রাজা বলিলেন, ‘ধন্য তুমি কোথাকার রাজপুত্র! যত ধন চাও, ভান্ডার খুলিয়া নিয়া যাও।’

রাজপুত্র বলিলেন, ‘আমি কিছুই চাই না, এতদিনে রাক্ষসীর হাত হইতে সকলে বাঁচিলাম, এখন আমরা দেশে যাইব।’ রাজা শুনিলেন না, ভান্ডার খুলিয়া সকল ধনরত্ন বাহির করিয়া দিলেন।

রাজকন্যাকে লইয়া রাজপুত্র, রাজপুত্রের তিন বন্ধু, দেশে গেলেন।

পৃথিবীর যত রাক্ষস, জন্মের মতো ধ্বংস হইয়া গেল।

দেশে গিয়া রাজপুত্রেরা, বাপ-মায়ের আদরে, সুখে দিন গণিতে লাগিলেন।

রাক্ষসীরানির মরণকামড়ি