গ্রিমভাইদের দেশ হল জামানি। দুই ভাইয়ের বয়সের তফাত এক বছরের। বড় ভাই জন্মেছিলেন ১৭৭৫-এ, ছোট ভাই ১৭৭৬-এ। দু’জনেই মহা পণ্ডিত। দুই ভাইয়ে মিলে ইউরোপের নানা দেশ ঘুরে লোকের মুখে-মুখে বলা রূপকথা সংগ্রহ করেছিলেন। অজস্র রূপকথা। ওদেশের ছেলেমেয়ে শীতকালে আগুনের ধারে ঘেষাঘেষি করে বসে গল্প শুনতে ভালোবাসে। শীতকালই হল গল্প শোনার আসল সময় গ্রিমভাইরা তাঁদের রূপকথার সংগ্রহ যখন জার্মান ছেলেমেয়েদের কাছে ধরে দিয়েছিলেন—সেটা ১৮১২ সাল—তখন প্রথমেই তাঁরা বলেছিলেন এই গল্পটি :

“শীতের সময় যখন গভীর বরফে মাটি ঢেকে গেছে সেই সময় একটি গরিব ছেলেকে স্লেজ গাড়িতে চড়িয়ে বন থেকে শুকনো কাঠ আনতে পাঠানো হয়েছিল। কিছু কাঠ জড়ো করে যখন সে বোঝা বেঁধে ফেলল বেচারার এমন শীত করে এল যে সে ভাবলে এখনই বাড়ি না ফিরে একটু আগুন জ্বেলে হাত-পা একটু তাপিয়ে নিই। ভেবে সে মাটির উপরে জায়গা করবার জন্যে বরফ সরাতে লাগল। সরাতে সরাতে হঠাৎ দেখতে পেল, মাটির উপর ছোট একটি সোনার চাবি। সে ভাবল, চাবি যখন রয়েছে তখন এখানে তালাও নিশ্চয় একটা আছে। একটু মাটি খুঁড়তেই একটা লোহার পেটি বেরিয়ে পড়ল, ছেলেটি ভাবল, ওর মধ্যে নিশ্চয় দামী দামী জিনিস আছে। কিন্তু হায়রে, চাবিটা যদি না লাগে? অনেক খুঁজেও সে চাবির কোন গর্ত দেখতে পেলে না। অবশেষে আরো অনেক খুঁজে একটা গর্ত পেল এবং চাবি লাগাতে গিয়ে দেখল ঠিক কাপে কাপে লেগে গেছে। তখন সে একবার চাবি ঘুরিয়ে দিল।

এবার সে যতক্ষণ না বাক্সর ঢাকাটা সম্পূর্ণ খোলে ততক্ষণ আমাদের অপেক্ষা করতে হবে। তারপর আমরা জানতে পারব কী অপূর্ব সব জিনিস পেটির মধ্যে ছিল।”

জেকব ও ভিলহেল্‌ম্‌ গ্রিম।

ভূমিকা