আখরিগঞ্জ

এই জন্যেই আজকাল ভাল লাগে না তোমাকে৷

মেহগনি বলল৷

কেন?

অন্যমনস্ক গলাতে বলল, উজলা৷

কেন আবার কী? এতক্ষণ ধরে একটা গান গাইতে বলছি আর তোমার গ্রাহ্যই হচ্ছে না৷ আমি যদি গাইতে জানতাম তবে এতক্ষণে...

জারুল বলল, তুমি যদি গান জানতে দাদা তবে আমরা যে দুঃসাহস করে তা শুনতে চাইতামই এমন কথা নিশ্চিত করে বলা যেত কি! পম্পালাল বৈদ-এর বেতোঘোড়ার বাত একবার ভাল হয়ে গেছিল না তোমার গান শুনে!

উজলা তবুও নিরুত্তর রইল৷

কিন্তু আঁধার আর নৈঋত খুব জোরে হেসে উঠল৷

কী জানি বাবা! আমি যে গায়ক নই৷ তা তো সকলেই জানে৷ আর নই বলেই তো ভাল গান শুনতে এত ভালবাসি৷ গাধা নিজে গাইতে পারে না বলে তো গান শুনতে তার বাধা নেই৷ নাকি আছে?

ফরমাশ করা মাত্রই গান গাইতে পারি না আমি৷ তাছাড়া, সব জায়গায় যখন তখন কি গান হয়?

তুমি গায়িকা কি না, সে সম্বন্ধে আমার সত্যিই সন্দেহ হয়৷ যার ভিতরে গান আছে, এমন শ্রাবণের সকালেও তার বুকের মধ্যে গান যে গুমরে ওঠে না কেন, তা আমার সব বুদ্ধির বাইরে৷ এমন শ্রাবণে আমার মতো বেরসিকও শ্রাবণাহত হয়ে যাই আর তুমি...৷ গান মানেই কি মাইক, হারমোনিয়াম, তবলা, এস্রাজ, মঞ্চ, অনেক আলো? অনেক শ্রোতা? যিনি গায়ক বা গায়িকা তিনি তো এমন দিনে নিজে থেকেই গুনগুনিয়ে উঠবেন, বিশেষ করে, রবীন্দ্রনাথের গান যিনি শিখেছেন৷

উজলা বলল, গাড়ির জানলা দিয়ে আসা হু-হু হাওয়াতে বুকের আঁচল ঠিক করতে করতে, স্বভাব-গায়কের কথা বলছ তুমি মেহগনি দাদা! আমি স্বভাব- গাওয়া নই৷

কেন?

সঠিক বলতে পারব না৷ তবে হয়ত স্বভাব-কবি আর স্বভাব-কপি এই দুইই একই পাড়ার বাসিন্দা বলেই, আমি স্বভাব-গায়ক নই৷

উজলার ছোট ভাই আঁধার বলল, রবীন্দ্রনাথকে নিয়ে আর চলেও না৷ তোমরা যা-ই বল৷ রবীন্দ্রনাথ ব্যাপারটাই একটা ‘ক্লিশে’ হয়ে গেছে৷

না চললেই তো আনন্দের কথা হত, কিন্তু সত্যিই যে চলে না আজও তাঁকে ছাড়া৷ কী করা যায় বলো আঁধার৷

মেহগনি বলল৷

জারুল বলল, তাছাড়া তুমি চালাবার চেষ্টাটাই বা করলে কবে? জানিনি তো!

সে-কথার জবাব না দিয়ে আঁধার বলল, সুমনের গান! ছাঁচ ভেঙে ফেলো৷ নতুন কিছু করো৷

পুরনো ছাঁচ ভাঙার আগে তো নতুন ছাঁচ বানিয়ে নেওয়ারও দরকার আছে৷ না কি নেই? সুমনের গানকে খারাপ বলছি না কিন্তু তোর যে তুলনাতত্ত্ব সম্বন্ধে বিন্দুমাত্র জ্ঞানও নেই তা আমি সেদিনই নিশ্চিত বুঝেছিলাম যেদিন তুই আর্জেন্টিনার খেলা দেখতে দেখতে মাঝরাতে মারাদোনার সঙ্গে উচ্চিংড়ের তুলনা করেছিলি৷

মেহগনি বলল৷

গাড়ি-সুদ্ধ সকলেই হেসে উঠল৷ এমনকী স্টিয়ারিং-হাতে বসা, সরু পথ দিয়ে, সাবধানে, মনোযোগের পরাকাষ্ঠা করে গাড়ি চালানো নৈঋতও৷

মেহগনি বলল, মারাদোনার সঙ্গে উচ্চিংড়ের তুলনার হেতুটা কী ছিল?

ছাগল৷

কে?

তুই৷

ছাগল না বলে গাড়ল বল৷

আচ্ছা এই গাড়ল, শব্দটির সঠিক মানে কি কেউ জানিস?

না৷ বাংলা বানান অথবা বাংলা শব্দের সঠিক মানে যদি জানতে চাও তাহলে বহরমপুরে ফিরেই হরিষদাকে শুধোতে হবে৷

এই হরিষদাটি কে?

আঁধার শুধোল৷

ইরিগেশন ডিপার্টের ওভারসিয়ার৷

মেহগনি বলল৷

ইরিগেশন ডিপার্টের সঙ্গে বানানের কী সম্পর্ক, বা শব্দর মানের? আশ্চর্য! তিনি কি আধুনিক কবি? না, আমাদের কলকাতার সর্বজ্ঞ সেন-এর মতো চকচকে বৈয়াকরণ?

আঁধার বলল৷

তা কেন৷ উনি বহরমপুরের ইরিগেশান ডিপার্টেই কাজ করেন৷ বললাম তো ওভারসিয়ার৷ হরিষ পালিত৷

বিষাদ পালিতের কেউ কি হন?

কোন বিষাদ পালিত?

আরে যাকে নটেরা ইয়ার্কি করে নাম দিয়েছে কনস্টিপেশন পালিত৷

তা ঠিক জানি না৷ তুই তো বল নিয়ে মাঠে এগোতেই দিস না৷ অদ্ভুত স্বভাব৷

আসলে তুই একটা জিনিসও কী ঠিক জানিস? উনি কাজ করেন পাবলিক ওয়ার্কস ডিপার্টে৷ সেটা ঠিকই জানি৷

পাবলিক ওয়ার্কস ডিপার্ট মানে? যাঁরা প্রতিবছরই ঠিকাদারদের বাঁহাতে হাত রেখে সেতু বানান৷ আর বাঁধ? পরের বছরের গোড়াতেই সব ধুয়ে যাবে বলে? ধোয়া-ধুয়িতে অভ্যস্ত এমন শুচিবাইগ্রস্ত ডিপার্ট কিন্তু আর একটিও নেই? কিন্তু তোদের হরিষ পালিতের সঙ্গেই বা বাংলা বানানের সম্পর্ক কি?

বাংলা বানানের ক্ষেত্রে বঙ্গভূমে বর্তমানে যা নৈরাজ্য চলছে তাতে পাণ্ডিত্যের পিটপিটানি এবং বৈয়াকরণদের ব্যায়াম থেকে বাঁচতে বাঁধ বা সেতুরই দরকার এখন৷

কেন?

কেন কি! যা অবস্থা হয়েছে এখন ‘বাবা’ বানান লিখতেও কনফিউজড হয়ে যাব কিছুদিনের মধ্যেই৷ ‘ব্যা ব্যা’ কিবা ‘বাঃ বাঃ’-ই লিখে ফেলব হয়ত৷

সকলে আবার একসঙ্গে হেসে উঠল৷ এমনকী নৈঋতও৷

নৈঋত বলে সত্যি! তোর আঁধার নামটি কাকাবাবু মিথ্যে রাখেননি৷

বাবা বানান ভুললেও ক্ষতি নেই৷ বাবা নামটি যেন ভুলিস না৷

মেহগনি বলল, হাসতে হাসতে৷

আবারও সকলে একসঙ্গে হেসে উঠল মেহগনির কথাতে৷

আসলে আজ সকালের মিছিমিছি ঝগড়া বা হাসির বা নীরবতার বিশেষ কোনও কারণ নেই; মানে নেই৷

কলকাতা থেকে তিনদিনের ছুটিতে আঁধার আর উজলা দু-ভাই-বোনে এসেছে ওদের পিতৃবন্ধু জ্যোতির্ময় কাকার কাছে, বহরমপুরে পিলখানা রোডে৷ নৈঋত নন্দী জ্যোতিকাকারই ছেলে৷ এখানে তাঁদের লব্ধপ্রতিষ্ঠ পৈতৃক ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত আছে নৈঋত৷ মেহগনি আর জারুল নৈঋতদের প্রতিবেশী৷ খুবই মাখামাখি আছে৷ জারুলের ছেলেবেলাটা কিন্তু কেটেছে উজলা আর আঁধারদের প্রতিবেশী হিসেবেই৷ কলকাতার চেতলাতে৷ বহরমপুরে নয়, জারুল মামাবাড়িতেই থাকত, চেতলাতে বাবার মৃত্যুর পর৷ বড়মামা অধ্যাপক ছিলেন৷ তাই মা জোর করেই পাঠিয়ে দিয়েছিলেন ওকে কলকাতাতে মানুষ হবার জন্য৷ হয়ত মানুষ হয়েছেও৷ কিন্তু আজকাল যে ধান্দাবাজ নয়, পয়সা কামাতে জানে না, তাকে তো আর মানুষ বলে মানে না কেউই! পয়সা, নাম এবং ক্ষমতাই হচ্ছে এখন মনুষ্যত্বর পরাকাষ্ঠা৷

শৈশব থেকে যৌবনের প্রথম অবধি জারুল উজলাকে খুবই কাছ থেকে জেনেছিল৷ কালো, সাধারণ চেহারায় কিন্তু ভারি উজ্জ্বল একটি মেয়ে৷ ওর মা-বাবার দেওয়া উজলা নামটি শুধু আনকমনই ছিল না, ওর স্বভাব ও চেহারার সঙ্গে আশ্চর্য মানিয়েও গেছিল৷ অত্যন্ত সুরুচিসম্পন্ন, ব্যক্তিত্বসম্পন্ন সভ্য ভদ্র মেয়ে ছিল ও৷ পড়াশুনাতে যদিও সাধারণ ছিল তখন উজলা, জারুলেরই মতো৷ সেই জন্য তো বটেই, মানসিকতার মিলের জন্যও এক ধরনের বিশেষ নৈকট্য, আত্মীয়তা অনুভব করত জারুল ওর সঙ্গে৷ কতখানি অনুভব করত তখন ঠিক বোঝেনি৷ তবে, উজলা হঠাৎ বেগবতী-হওয়া প্রপাত-পাওয়া নদীরই মতো গ্র্যাজুয়েশনের সময় খুবই মেধাবী হয়ে যায়৷ সেকথা, জারুল বহরমপুরে বসেই শুনেছে৷ মানুষের জীবনের গতি নদীরই মতো৷ কে কোথায় কখন যে বাঁক নেয়, প্রপাত পায়, বা মরা সোঁতায় মিলিয়ে যায়, তা আগে থেকে বলা ভারি মুশকিল৷ কলকাতাতে থাকাকালীন সেই যে নৈকট্যবোধ ছিল উষ্ণতা, আজ প্রায় একযুগ পরে ভরন্ত, আরও ব্যক্তিত্বসম্পন্না পূর্ণ যুবতী উজলাকে হঠাৎ দেখে সেই উষ্ণতার গভীরতা নতুন করেই আবিষ্কার করেছে জারুল৷ এবং করে, চমকে গেছে৷

জারুল শিশুকাল থেকেই একটু কবি-কবি স্বভাবের৷ বহরমপুর থেকে খুব ভাল কয়েকটি লিটল-ম্যাগ বেরোয়৷ ও নিয়মিত লেখালিখি করে সে-সবে৷ সাধারণভাবে বিএ পাস করে চাকরি-বাকরি পায়ওনি, তাই আপন দাদারই মতো, প্রতিবেশী নৈঋতদা৷ তাকে তার ব্যবসায় সহকারী হিসেবে নিয়ে নিয়েছে৷ জারুলের দাদা মেহগনি একটু স্কুলে শিক্ষকতা করে৷ সততা ছাড়া জারুলের মধ্যে অন্য কোনও গুণ বা যোগ্যতাই ছিল না উল্লেখ করার মতো৷ তবে নৈঋতদা বলেছিল, সততার যোগ্যতাই যথেষ্ট যোগ্যতা আজকাল৷ এবং অবশ্যই দুষ্প্রাপ্যও বটে৷ তোমাকে আমার দরকার৷

অনেকটাই বদলে গেছে এই এক যুগে উজলা৷ জীবনের এইসময়ের বারোটি বছর সাংঘাতিক৷ সবদিক থেকেই সাংঘাতিক৷ উজলা, মেয়ে বলেই, জল পাওয়া রাবার গাছের মতো বেড়ে উঠেছে শরীরে, ঘন হয়েছে তার মনের পাতার ঘের, গাঢ় হয়েছে তার গলার স্বর; ব্যক্তিত্ব৷

বদলেছে জারুলও৷ তবে কলকাতা থেকে মফসসল শহরে এসে ওর বাড়টার রকমটা একটু ভিন্ন হয়ে গেছে৷ উজলা বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পড়াশুনোতে ভাল যেমন হয়েছে, তেমন ওর মনের ডালপালাগুলি নানাদিকে ছড়িয়েও গেছে৷ আলো-চাওয়া শাখা-প্রশাখারা যেমন যায়৷ পুনে ফিল্ম ইনস্টিটিউটে চান্স পেয়ে গেছে উজলা৷ চলে যাবে সেখানে ক’দিন পরেই৷ প্রফেসনাল অভিনেত্রী হবে৷ কলকাতাতে বাংলাতে এবং গানে বিএ করে শান্তিনিকেতনে চলে যায় ও৷ নৃত্যগীতের শিক্ষা শান্তিনিকেতন থেকেও শেষ করে এসেছে৷ সেখানের প্রকৃতি তার ব্যক্তিত্বকে অন্য এক মাত্রা দিয়েছে৷ লক্ষ্য করে আবিষ্ট হয়ে গেছে জারুল৷

অভিনেত্রী হয়ত উজলা ছিলই৷ হয়ত অধিকাংশ মেয়েই ভাল বা খারাপ অভিনেত্রী৷ কিন্তু আজকের উজলার চরিত্র এবং চলন বলন এমনই হয়ে উঠেছে যে, তার কোনটুকু যে অভিনয় আর কোনটুকু প্রকৃতি তা ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না জারুল৷ আর পারছে না বলেই তা বোঝার জন্য ভারি একটা জেদ চেপে গেছে যেন৷ যে ভ্রমর, ফুলের রেণুতে একদিন চুমু খেয়েছিল সে যেমন অচেনা ফলের দিকে অবাক বিস্ময়ে চেয়ে থাকে, আর ফুলটি কেমন ছিল তা মনে করার আপ্রাণ চেষ্টা করে, জারুলও তেমনি অবাক বিস্ময়ে তার অক্টোপাসি মনের অসংখ্য হাত মেলে উজলাকে মনের কাছে পাওয়ার, অনুভবের চেষ্টা করছে৷ এই বারো বছরে জারুলের বাড়টা হয়েছে ভেতরের দিকে৷ বাইরে সেই বাড়-এর সাড় বিশেষ পাওয়াই যায় না৷ অথবা, অন্যভাবে বলতে গেলে বলতে হয় ওর বাড়টা ওর স্বনামের গাছ জারুলের মতো আদৌ হয়নি, হয়েছে বাওবাবের মতো৷ দ্য আপসাইড ডাউন ট্রি! আর উজলা বেড়েছে পাতাবাহারের মতো অথবা পনসাটিয়ার মতো৷ উচ্ছল, উদ্বেল, চাকচিক্য পেয়েছে অনেকই৷ এতই বেশি যে, মনের ছায়াচ্ছন্ন গভীর জঙ্গলের ছায়ার সঙ্গে একীভূত হয়ে-যাওয়া, মিশে-থাকা জারুল যেন শৌখিন বড়লোকের বাড়ির কেয়ারি-করা রৌদ্রোজ্জ্বল বাগানের মধ্যের রোদ-ঝলমল উজলার বেড়ে-ওঠা ঝাড়ের দিকে ভাল করে তাকাতেও লজ্জা পাচ্ছে৷ চোখ ঝলসে যাচ্ছে যেন উজলার ঔজ্জ্বল্যে৷

কাল সকালে বহরমপুরে প্রথমবার দেখা হওয়ার পরেই সপ্রতিভ, সজীব, কৃতী উজলা সকালবেলার আলোর মধ্যে জ্যোতির্ময় কাকাদের বাড়ির একতলার মস্ত খোলামেলা, বাগান-সংলগ্ন বারান্দাতে দাঁড়িয়ে বলেছিল, তুমি আগের থেকেও অনেক বেশি ইনট্রোভার্ট হয়ে গেছ জারুল৷

জারুল, না-বলে, মনে মনে বলেছিল তুমিও হয়েছ৷ কিন্তু রাবার গাছের গাঢ় সবুজের ছায়ার অন্তর্মুখিনতা ঢাকা পড়ে গেছে পনসাটিয়ার বহির্মুখিনতাতে৷ যে তোমাকে তেমন করে বুঝেছে শুধু সে-ই একথা বুঝবে৷ তাছাড়া, তুমি যে অভিনেত্রী! অপেশাদারিত্ব, পেশাদারিত্বর দিকে ছুটে চলেছ বর্ষার নদীরই মতো৷ এই পদ্মারই মতো৷ যে নদী দেখতে চলেছি আমরা আজ সকালে, আখরিগঞ্জে৷ তুমি আসলে যে কী, তোমার মনের গভীরে ছায়া আছে না রোদ, রাবার না পনসাটিয়া; তা লুকিয়ে রাখাই তো তোমার অভীষ্ট৷ আগে যা শখ ছিল, এখন সেই শখকেই পেশা করে তুলতে চলেছ৷

শখকে ‘পেশা’ করা কি ভাল হবে উজলা?

না-না, চলিতার্থে কোনও প্রেম-ট্রেম ছিল না ওদের মধ্যে৷ এখন এই বয়সে পৌঁছে, প্রেম কাকে বলে সে সম্বন্ধে জানার আভাস পাওয়ার পর সেই প্রাপ্তি যে খুব কম মানুষই জীবনে পায়৷ একথা জারুল বোঝে৷ তাই, তা পাওয়ার জন্যে কোনওরকম কাঙালপনাই নেই৷ আজকাল ছেলেমেয়েরা ‘ইচ্ছে’ হলেই প্রেম করে৷ কিন্তু প্রেম কখনও কখনও ‘হয়ে যায়’ বলেই জারুলের বিশ্বাস৷

ও হয়ত অন্যরকম৷

জারুলের সমসাময়িক যুবক-যুবতীরা ‘কেরিয়ার’ বোঝে, ‘ভাল খাওয়া’ ‘সচ্ছল জীবনযাত্রা’র কথা বোঝে, ‘জীবিকার জন্যে’ বিদ্যা, পাণ্ডিত্য, চাকরিতে উৎকর্ষর কথা বোঝে; এইসব নিয়েই স্বপ্ন দেখে তারা কিন্তু প্রেম নিয়ে কোনও ‘বোকা বোকা সেন্টিমেন্ট’ তাদের মধ্যে অধিকাংশরই নেই৷ কিন্তু অধিকাংশর দলে কোনও দিনও ভিড়তে চায়নি জারুল৷ জীবনটা, কি যুবকের, কি যুবতীর অনেকই বেশি প্রয়োজনের, চাহিদার এবং প্র্যাগম্যাটিজম-এর হয়ে গেছে৷ এই আবর্তের মধ্যে প্রেম বলে নির্ভেজাল কোনও অকাজের বোধকে বাঁচিয়ে রাখার আশা, দুরাশা ছাড়া বোধহয় আর কিছুই নয়৷ এখন সব নারী-পুরুষের মনের মধ্যেই পাওয়ার-টিলার দিয়ে চাষ করা হয়৷ প্রত্যন্ত প্রদেশের ঘাস বা ফুলও উপড়ে যায় যাতে৷ লজ্জাবতী লতারা যে, কোনও ছায়াচ্ছন্ন কোণে নিশ্চিন্তে বেঁচে থাকবে এমন সম্ভাবনাই আর নেই! এখন ভুট্টা আর গাজর, পাট আর ধানচাষের যুগ, ‘ক্যাশ ক্রপস’-দের৷ লজ্জাবতী লতাদের বা ঘাসফুলদের অন্তর্মুখী, শান্ত, স্নিগ্ধ জীবন তামাদি হয়ে গেছে পুরোপুরিই এখন৷

কী রে বাবা! তুমি যে একেবারে চুপ মেরেই রইলে সেই তখন থেকে৷ কী হল জারুলদা? দাঁতে ব্যথা নাকি?

ফাজিল আঁধার বলল জারুলের চিন্তার জাল ছিঁড়ে দিয়ে৷

উজলার সহোদর আঁধার, সিটি কলেজে বি কম পড়ছে, পার্ট টু৷ পাস করার পরে, এম বি এ করার ইচ্ছে আছে৷ আমেদাবাদে যেতে চায়৷ এখন সকলেই কোথাও না কোথাও যেতে চায় পড়তে৷ আগে যেমন সকলে কলকাতাতেই আসত সারা ভারত থেকে৷ পড়াশুনোর পরিবেশই নষ্ট হয়ে যেতে বসেছে নিজ রাজ্যে! ভাবলেও ভারী দুঃখ হয় জারুলের৷

কী! জারুলদা?

ভাবছি৷

কী ভাবছ অত!

উজলা বলল৷

জারুল বলল, কী যে ভাবব, তাই ভাবছি৷

ভাব তুমি! ততক্ষণে আমি আরেকটা শিঙাড়া খাই৷ সত্যি বলতে কি, এত ভাল মাংসের শিঙাড়া কোনও দিনও খাইনি৷ আমি এমন কোনও মেয়েকেই বিয়ে করতে চাই যে, জ্যোতিকাকিমার মতো রান্না করতে পারে৷

আঁধার বলল৷

বাবা! তোর মতো মিথ্যেবাদী দুটো হয় না৷

ঝলসে উঠে উজলা বলল৷

আঁধার বলল, মিথ্যে কথায় তুই আমার চেয়ে অনেকই বড় দিদি৷ কিন্তু যেহেতু তুই অভিনয় করিস তাই আমরা তোর সত্যি-মিথ্যাটা বুঝতে পারি না৷ আমি অভিনেতা নই বলেই তুই আমার মিথ্যেটা সহজে ধরে ফেলতে পারিস৷ তা, মিথ্যেবাদী বলার কারণটা কী?

রোশনী তো চা করতেও জানে না৷ বলে, পাউরুটি আর মাখন খেয়ে থাকবে৷

তা না-ইবা জানল, রোশনীর সঙ্গে আমার কী?

বাবাঃ৷ তা, আমি কী করে জানব৷ লোকে তো বলে সে-ই তোর প্রিয়তম বান্ধবী৷ মা বলেন, তুই কার্নিক খেয়েছিস ওই দিকেই৷

হাঃ৷ কত রোশনী জীবনে আসবে, কত যাবে এই রওনাকের জীবনে৷ আমার নামই যে আঁধার৷ বিয়ে-ফিয়ের টার্মস-এ বুড়োরা ভাবে৷ এখনই সে-সব কী৷

এখন তাহলে কী?

নৈঋত বলল৷

তোমাদের দিন তো নেই নৈঋতদা৷ তাছাড়া আমার তো আর ফ্যামিলি বিজনেস নেই তোমার মতো৷ এখন শুধু একটাই চিন্তা৷ পায়ে দাঁড়ানো৷ কেরিয়ার৷ সেটা হলে বিয়ের মতো মাচ লেস ইম্পর্টান্ট ব্যাপার-স্যাপার নিয়ে পরেই ভাবা যাবে৷ আমরা পায়ে দাঁড়াতে দাঁড়াতে বিয়ে-ফিয়ের মতো প্রি-হিস্টোরিক কনসেপ্টটার কথাই হয়ত ভুলে যাবে মানুষে৷ ডিসকার্ডেড হয়ে যাবে৷ সেদিন দেখলে না, বৃহস্পতি কেমন গোঁত্তা খেল? কে কখন পৃথিবীকে গোঁত্তা মারে দেখ! অতদূর অবধি ভাবার দিনকাল আর নেই৷ দিনকাল বদলে গেছে নৈঋতদা৷ এখন আগামী দিনটিই ভবিষ্যৎ, ভাবীকাল৷ তার চেয়ে বেশি দূর অবধি দেখার বা জানার উপায়ই নেই কোনও৷

জারুল বলল, ঠিকই বলেছে আঁধার৷ সত্যিই বদলে গেছে দিনকাল৷ বড় তাড়াতাড়িই বদলে গেল৷

আঁধার বলল, তাড়াতাড়ি বদলায়নি৷ আসলে তোমরা খুবই আস্তে হেঁটেছ হয়ত, ক্যুডনট কীপ-আপ উইথ দ্যা পেস; তাই মনে হচ্ছে, তাড়াতাড়ি বদলেছে৷ সময়ের সঙ্গে সমান তালে পা ফেলে হাঁটারই আরেক নাম হচ্ছে আধুনিকতা, বুঝেছ জারুলদা!

হুঁ৷

কলকাতার ছেলেরা বড় পাকা আর সবজান্তা হয়৷ এবং তাদের মধ্যে গভীরতাও ক্রমশই কমে আসছে৷ তবে আঁধার ছেলেটার মধ্যে গভীরতা আছে৷

ভাবল জারুল৷

এই! কোনদিকে মোড় নিলি নৈঋত৷ গাড়ি ব্যাক কর৷ ব্যাক কর৷ সোজা চল৷ ঘুরলি কেন?

সে কী রে!

এ তো জিয়াগঞ্জের রাস্তা৷ আসিসনি বুঝি অনেকদিন এ পথে?

নৈঋত গাড়িতে ব্যাক গিয়ার লাগিয়ে আয়নাটাতে চোখ রেখে হর্ন দিতে দিতে ব্যাক করতে লাগল গাড়ি৷

মুখে বলল, তুই কি মনে করিস, আখরিগঞ্জে রোজ আসাটা ভাল! জায়গাটার এমন নাম বলেই এখানে আসতে চাই না আমি৷

নামটা আসলে আখেরিগঞ্জ৷ মুখে মুখে এরকম হয়ে গেছে৷

কী রকম?

আখরিগঞ্জ!

ও৷

আবারও মাইল দশেক পরে একটা মোড় পাবি ভগবানগোলার৷ সেখানে বাঁদিকে ঘুরে যাবি৷ আখরিগঞ্জ সেখান থেকে দশ কিমি৷

জারুল বলল, বহরমপুরের ছেলে হলে কি হয়! আমি কিন্তু কোনওদিনও আসিনি এর আগে৷ উজলা আর আঁধারের জন্যেই দেখা হয়ে গেল৷

হয়নি এখনও, হবে৷

আঁধার বলল৷

কী আছে ওখানে?

উজলা বলল৷

নৈঋত বলল, আছে না, মানে নেই; বল ছিল৷

তার মানে?

তার মানে আখরিগঞ্জ এখন পদ্মাগর্ভে লীন হয়ে গেছে৷ প্রতিবছরই রাক্ষুসী পদ্মা কয়েক কিলোমিটার করে গ্রাস করে নিচ্ছে৷ এখন মানুষে ভাঙন দেখতে আসে এখানে৷

আঁধার বলল, অ্যাজ ইফ ভাঙন যেন দেখতে পায় না মানুষে!

সিলি! গড়া আর সৃষ্টি দেখতে এলেও না হয় কোনও মানে হত৷ দিদির সঙ্গে আমার অ্যাটিচুড-এর এতটাই তফাত৷ সবটাতেই একটা নেগেটিভ অ্যাপ্রাোচ, একটা মরবিডিটি৷ অতীতে, ভাঙনে, পাস্ট টেন্স-এ আমার কোনওই ইন্টারেস্ট নেই! দুসস৷ আমি গাড়ি থেকে নামবই না৷ এই দেখতে আসছি জানলে আমি আসতামই না৷

না-ই বা নামলি৷ চল তো আগে৷ পদ্মাও কি দেখবি না?

সেটা অবশ্য দেখা চলতে পারে৷

মেহগনি বলল, দু’পুরুষ আগে আমাদের আদিবাড়িও ছিল, শুনেছি, ফরিদপুরের লক্ষ্মীপুরে৷ জমিদার ছিলাম না কি আমরা! পদ্মার ভাঙনে তলিয়ে গেছিল সব৷

জারুল চুপ করেই ছিল৷ ওদের কথোপকথন শুনছিল৷ রবীন্দ্রনাথের কথা এবং পদ্মার কথাতেই ওর মনে পড়ে গেল রবীন্দ্রনাথের বর্ষাকালের পদ্মার ওপরে বর্ষার প্রসঙ্গে লেখা কয়েকটা লাইন৷ এই ওর দোষ৷ এখনও কল্লোলযুগ বা কৃত্তিবাসের যুগের একজন কবিকেও কবি বলে মানতেই পারল না৷ রবীন্দ্রনাথ তার পাঁজরে রাবীন্দ্রিক অশ্বত্থ গাছ গজিয়ে দিয়েছেন— কারও কারও হাড়ে যেমন দুব্বো গজায়!

‘‘যতবার পদ্মার উপরে বর্ষা হয় ততবারই মনে করি মেঘমল্লারে, নতুন বর্ষার গান রচনা করি, কিন্তু ক্ষমতা কই? এবং শ্রোতাদের সম্মুখে তো এই বর্ষার নিত্যমোহ নেই, তাদের কাছে একঘেয়ে ঠেকবে৷ কারণ, কথা তো ওই একই— বৃষ্টি পড়ছে, মেঘ করছে, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে৷ কিন্তু তার ভিতরকার নিত্য-নূতন অনাদি-অনন্ত বিরহ-বেদনা কেবল গানের সুরে প্রকাশ পায়৷’

জারুল ভাবছিল, শুধু কি পদ্মার ওপরে আজকের শ্রাবণের বর্ষাদিনের এই সকাল বা পদ্মার ওপরে বৃষ্টিই নিত্য! মোহ অনির্ভর? নিত্য-মোহর ফাঁদে পড়ে না কোন মানুষে? কোন বয়সে? এই নিত্য-মোহর বা নিত্যতার আকাঙ্ক্ষা সব যার মিটে গেছে সে-ই তো বেঁচে গেছে৷ এ জীবনে প্রত্যেক মানুষেরই নিত্য-মোহর প্রতি বড়ই দুর্বার আকর্ষণ৷ জারুল কিন্তু তার গহন ঘন শ্রাবণ মেঘের উড়াল চুলের চাঁদোয়ার নিচের ছায়াচ্ছন্নতার মনের এক অপাঙক্তেয় জারুল হয়েও একেবারে সাধারণ হয়নি৷ ওর মনটিকে এই মানবমনের নিত্য চাহিদাভরা ভীষণ বনের রৌরবের মধ্যে এখনও বাঁচিয়ে রেখেছে ও৷ বেঁচে গেছে ও৷

এ কি কম বাঁচা!

উজলার বুকের আঁচল আবারও খসিয়ে দিয়েছে জানলা দিয়ে আসা অসভ্য হাওয়া৷ ফলসা-রঙা স্তনসন্ধির গন্ধ উড়ছে এই মেঘলা শ্রাবণের কদম্বগন্ধী উদলা সকালে৷ জারুলের চোখ দুটি এক মুহূর্ত স্থির হয়ে রইল৷ তারপরেই মধুপ যেমন গোলাপ ছুঁয়েই উড়ে যায়, তেমনি করেই চোখ তুলে নিল চোখ যাওয়ার আগেই৷ ওর বুকের মধ্যে উজ্জ্বল হলুদ একটা ‘চোখ গেল’ পাখি যে এমনভাবে লুকিয়ে ছিল তা একটু আগেও জানেনি৷ কিছু একটা ঘটে গেছে ওর মধ্যে পিলখানা রোড থেকে গাড়িতে আখরিগঞ্জের দিকে রওনা হওয়ার পরে পরেই৷ এই অ্যালকেমি সম্বন্ধে ওর কোনও অভিজ্ঞতা ছিল না, নেই; বুঝিয়ে বা ব্যাখ্যা করেও বলতে পারবে না৷ কিন্তু ওর মন বলছে, মানে বলতে চাইছে উজলাকে, যেও না৷ যেও না৷ কী হবে পুনেতে গিয়ে! অত দূরে! বম্বের ফিল্মি জগৎ৷ কত প্রলোভন৷ গ্ল্যামার, লোভ, সহজ টাকা, উচ্চাশা, এসব পুরোপুরি নষ্ট করে দেয় মানুষের মনুষ্যত্ব, গভীরতা, গাঢ় স্বভাব৷ উচ্চাশা থাকা ভাল কিন্তু সেটা কনজু্যমারিজমজাত উচ্চাশা নয়৷ তুমি বরং বাংলা স্টেজকেই পুনরুজ্জীবিত করো না! কী ভাল গান গাইতে তুমি৷ গানই গাও বরং ভাল করে৷ রবীন্দ্রসঙ্গীত-গায়িকাদের একটি প্রজন্ম তো শেষই হয়ে এল৷ মোহরদি, বাচ্চুদি, কমলা বসু, সুচিত্রাদি৷ মালতী ঘোষাল, রাজেশ্বরী দত্তরা তো নেইই৷ পরের প্রজন্মর সবচেয়ে ভাল গায়িকা হও না তুমি! উজলা! তোমাকে কি যেতেই হবে? তোমার শিকড় ছিঁড়েও যাবে তুমি? কী হবে গিয়ে? কত বেশি পাবে? শিকড় ছিঁড়লেই যে সাফল্যের উচ্চশিখরে উঠবে এমন কোনও মানে নেই৷ যতজন শিকড় ছিঁড়ে যায়, তার মধ্যে কতজনে শিখরে পৌঁছন?

হঠাৎই নিজের মোড়কের মধ্যে থেকে বাইরে এসে স্বগতোক্তিরই মতো বলল জারুল, বাওবাব গাছের ভরাটত্ব গলাতে এনে বলল, ‘আবার শ্রাবণ হয়ে এলে ফিরে’ গানটি শোনাবে, উজলা?

চমকে উঠল উজলা৷

বলল, কেন? হঠাৎ ওই গানটিই কেন?

একদিন গেয়েছিলে৷

কবে? কোথায়?

উল্টোরথের দিন৷

উল্টোরথের দিন! তাই? কোথায়?

চেতলা পার্কের বেঞ্চিতে বসে৷ তোমার পরনে একটা আষাঢ়ের নীলরঙা শাড়ি ছিল৷ শ্রাবণ-নীল ব্লাউজের হাতের কাছে আর গলার কাছে সাদা লেসের কুঁচি দেওয়া৷ তুমি একটি নীল চামড়ার চটি পরেছিলে৷ তোমার বড় মেসো হংকং, ব্যাঙ্কক কোথা থেকে যেন নিয়ে এসেছিলেন সেই চটি৷ সেই মেঘলা আকাশের পটভূমিতে বৃষ্টিস্নাত শ্রাবণের দুপুরবেলার তোমার সেই ছবিটি মনের ফ্রেমে বাঁধানো আছে৷ তখন পার্কে অন্য একজন মাত্র লোক ছিল৷ সে বসে তার কান পরিষ্কার করছিল৷ তারা দু’জন আর ছ’টা কাক, চারটে শালিক আর আমরা ছিলাম৷ একদল লাল ফড়িং উড়ছিল, বৃষ্টির পরে৷

আমরা মানে?

আমরা মানে, আমি আর তুমি৷ ভারি ভাল গেয়েছিলে গানটি৷ প্রতি শ্রাবণে এই গানটি তোমাকেই যেন ফিরিয়ে আনে, আমার মনে৷

এইখানে?

সব খানেই৷ যেখানেই আমি থাকি৷

মেহগনি বলল, আরে, আমরা কি পুনের ফিল্ম ইনস্টিটিউটে অলরেডি পৌঁছে গেছি? এমন ডায়ালগ তো ফারুক শেখও দেবে না পল্লবী যোশিকে! উজলা না গিয়ে তো জারুলেরই যাওয়া উচিত দেখছি পুনেতে৷

ওরা হেসে উঠল৷ কিন্তু উজলা আর জারুল হাসল না৷

জারুলের দিকে এক ঝলক চেয়ে মনে মনে উজলা বলল, তুমি এতদিন কোথায় ছিলে? আশ্চর্য!

মুখে বলল, তুমি এখনও অভিনয় কর, পুজোর সময়ে?

নাঃ৷

জারুল এমনভাবে বলল যেন করে তো না-ই; করতে চায়ও না৷

বহরমপুরে তোমাদের কোনও অ্যামেচার দল নেই? পুজো-টুজোর আগে, হয় না থিয়েটার?

হবে না কেন৷ অনেকই হয়৷ খুবই ভাল ভাল দল আছে, একাধিক, এখানে৷

বহরমপুর পশ্চিমবঙ্গের শিক্ষা-সংস্কৃতির অন্যতম পীঠস্থান৷ কী ভেবেছ তুমি!

নৈঋত চার্জ করল উজলাকে৷

আমার বাবা অবশ্য তাই বলতেন৷

উজলা বলল৷

কী বলতেন?

এই কথাই বলতেন৷ আর বলতেন, বহরমপুরের মানুষেরা খুব ভাল৷ উনি ডিস্ট্রিক্ট ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন তো ওখানে কিছুদিন৷

তব্বে!

মেহগনি বলল৷

উজলা আবার ফিরে গেল জারুলের কাছে৷ বলল, করো না কেন, জারুল? তুমি তো খুব সুন্দর অভিনয় করতে৷ গানও তো ভালই গাইতে৷ মনে আছে, রমেনদার নির্দেশনাতে তোমরা ‘ফাল্গুনী’ করেছিলে একবার৷ তাই না?

আর ‘রক্তকরবী’তে তুমি নন্দিনী করেছিলে? মনে আছে?

জারুল বলল, ওঃ! সে কী দারুণ অভিনয় তোমার৷ সেদিন আমার খুব বিশু পাগল হতে ইচ্ছে করেছিল৷ আসলে তা নয়, খুবই ঈর্ষা হয়েছিল তাকে৷

ঈর্ষা?

অবাক হওয়া গলাতে বলল উজলা৷

হাঁ:৷ তুই একটা মেন্টাল কেস জারুল৷ পাগল তো তুই আছিসই! জারুল পাগলা আবার বিশু বা বিশু পাগলা হতে যাবে কোন দুঃখে৷ অ্যাজ ইফ, জারুল পাগলা ইজ নট সাফিশিয়েন্ট৷

নৈঋত বলল৷

এখনও মনে আছে তোমার?

উজলা বলল, গাঢ় গলাতে, অতীতে ফিরে গিয়ে৷

গাড়িতে আর কারা আছে বা নেই তা যেন পুরোপুরি ভুলেই গেল দুজনে৷

নিশ্চয়ই! থাকবে না মনে?

হঠাৎ জারুলকে এত কথা বলতে দেখে নৈঋত একটু অবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখল ওর দিকে একবার৷ গাড়ি চালাতে চালাতেই ওর যেন মনে হল, উজলার ঔজ্জ্বল্য ধার নিয়েছে ঘনান্ধকার বনের জারুল৷ অন্তত কিছুক্ষণের জন্যে৷

তবে? অভিনয় কর না কেন তুমি? জারুল?

নায়িকা কই?

আশ্চর্য! বহরমপুরে নায়িকা নেই? যেদিকে চাইছি, সেদিকেই তো সুন্দরী, সপ্রতিভ সব মেয়ে দেখি৷ এখানে তো চাঁদের হাট৷

এলা তো নেই৷

কে?

এলা৷

ও ‘চার অধ্যায়ে’র কথা বলছ?

হুঁ৷

‘প্রহর শেষের আলোয় রাঙা সেদিন

চৈত্রমাস

তোমার চোখে দেখেছিলেম আমার

সর্বনাশ৷’

আরিব্বাস৷ কী দিলে জারুলদা মাইরি! কার নাটক থেকে ঝাড়লে? হাবীব তানবীর না বিভাস চক্রবর্তী?

জারুল চুপ করেই রইল৷ আঁধারদের বলে কী লাভ? ওরা রবীন্দ্রনাথ না-পড়া প্রজন্ম৷ ওদের জন্যে অনুকম্পা হয়৷

হঠাৎ উজলা বলল, তখন তো রবীন্দ্রনাথ পড়তাম, রবীন্দ্রনাথের গান গাইতাম, নাটক করতাম, কিন্তু মানে বুঝতাম না৷ এখন, যখন...

তারপরেই বলল, করলে মন্দ হয় না কিন্তু একবার, না? নতুন করে৷

মানে বুঝে?

হ্যাঁ৷

হেসে ফেলে বলল, জারুল৷

‘সব্বোবাঁশে’র মানে বুঝতে এত্ত বছর লাগল তোমাদের৷ আশ্চর্য!

আঁধার বলল৷

সকলেই হেসে উঠল৷ উজলা ছাড়া৷

জারুলের মনে হল আঁধার আর উজলা বোধহয় আসল ভাই-বোন নয়৷ এক বাবা-মায়ের কতরকমের ছেলেমেয়েই না হয়!

মেহগনি বলল, পৌঁছে গেলাম৷ এই যে৷ দেখো৷ আখরিগঞ্জ৷ সামনেই৷

এ-ই আখরিগঞ্জ? সত্যি?

আঁধার বলল৷

হোয়াট আ ডিসঅ্যাপয়েন্টমেন্ট৷ কী আছে ওখানে দেখার?

নৈঋত বলল, ইয়েস৷ অ্যাপারেন্টলি তা-ই মনে হয়৷

গাড়িটা একেবারে ভাঙনের মুখ অবধি নিয়ে চল নৈঋত৷ ওখানে একটা চায়ের দোকানও আছে৷

মেহগনি বলল৷

কত কিমি এলাম আমরা বহরমপুর থেকে?

আঁধার শুধোল৷

প্রায় পঞ্চাশ কিলোমিটার৷ ঊনপঞ্চাশ, টু বি একজাক্ট!

তাই!

দাঁড়াও, দাঁড়াও৷ এখন নেমো না৷ গাড়িটা লাগাই আগে৷ কাদাও আছে ওখানে৷ আঁধার বলল, তুমি যেন ঘাটে তরী ভিড়াচ্ছ এমনই ভাব করছ নৈঋতদা!

তারপরই একসাইটেড হয়ে বলল, মাছ উঠেছে কত্ত৷ দেখেছিস দিদি৷

বহরমপুরের বাজারে সবরকম মাছই পাওয়া যায়৷ এ কি তোমাদের কলকাতা! এখান থেকে কিছুই নিতে হবে না৷

নৈঋত বলল৷

আমি থোড়াই খরচ করছি ওয়ান পাইস, তোমরা থাকতে! তাছাড়া, আমার একটা অ্যালিবাই তো আছেই৷ আমি তো রোজগার করি না৷

চলো, নামো৷

এ-ই পদ্মা!

বলেই, গম্ভীর হয়ে গেল উজলা৷

হ্যাঁ৷ ওপারে বাংলাদেশ৷ এ-ই পদ্মা!

মেহগনি বলল৷

আর, দেখো, শিলাইদহ৷ ওই যে, ওই দিকে! রবীন্দ্রনাথের জমিদারি৷

বলেই, মেহগনি আঙুল দিয়ে মেঘাচ্ছন্ন আকাশের একটা দিক নির্দেশ করল৷

ওদের দেখে বেশ কয়েকজন অসমবয়সী মানুষ এদিকে-ওদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়াল পেছনে৷ সেলফ-অ্যাপয়েন্টেড ভলান্টিয়ারেরা৷ গাইড৷

একজন বলল, থানা ছিল, স্কুল ছিল, পোস্ট অফিসও ওই যে ওই-ই-ই-ই দিকে—৷ সবই এখন জলের তলায়৷

জলের দিকে চেয়ে দেখল জারুল৷ ভাবল, তাই-ই গরু-বাছুরের হাম্বা-আ ডাক, দুপুরবেলার ঘুঘুর ডাক, নদীর ঘাটে মেয়েদের গল্প চান করতে করতে, সবই নদীর তলায়!

ইলিশমাছের গায়ের মতো রঙ এই শ্রাবণের পদ্মার৷ তবে নারীর মনেরই মতো, জলেরও কোনও আলাদা রঙ তো নেই! তার ভালবাসার পুরুষের মনের ছায়াতে যেমন নারীর মনের রঙ ঘনঘন বদলায়, নদীর রঙও বদলায় আকাশের মেঘের রঙ বদলের সঙ্গে সঙ্গে৷

দেখেছ! দেখো৷ আকাশটা নেমে এসেছে নদীর ওপরে৷ মাঝে নদীর চর৷ ওদিকে যদি চরই ফেলবে তাহলে এদিকে এত ভাঙা কেন?

নৈঋত বলল, ফিলসফাইজ করে৷

দ্যাট ইজ দা কোয়েশ্চেন!

আঁধার বলল৷

এক সার বিধবা থানকাপড় পরে এসে দাঁড়াল চায়ের দোকানটার সামনে৷ কারও মুখে একটিও কথা নেই৷ মাথায় ঘোমটা৷ বার্গম্যানের ছবির একটি দৃশ্য যেন৷ চায়ের দোকানি তাদের প্রত্যেকেরই হাতে একটা করে দশ পয়সা ধরিয়ে দিল৷

দান নয়৷ দান না-দিতে পারার জন্যে ক্ষমা প্রার্থনা৷

এরা কারা?

উজলা প্রশ্ন করল বিষণ্ণ গলায়৷

এরা আখরিগঞ্জের প্রেতিনী৷

নৈঋত বলল৷

এদের সবই গেছে ভাঙনে৷ অথচ একদিন সবই ছিল৷ ওইখানে৷ ওই যে!

স্তব্ধ হয়ে সেদিকে চেয়ে রইল উজলা৷

মেহগনি বলল, চা খাবে তো সকলে?

আঁধার বলল, সিওর!

নদীর ওপর দিয়ে একটা হাওয়া বইছিল৷ আকাশ মেঘাচ্ছন্ন বলেই গুমোট করেছে৷ চায়ের দোকানের উল্টোদিকে মস্ত একটা অশ্বত্থ গাছে অনেকগুলো গাঙশালিক কিচিরমিচির করছে৷ নদীপারের উদাস সকালে গাঙশালিকের ডাক সকলেরই মনের মধ্যে থেকে উদাসীকে টেনে বের করে, যে-উদাসী, অন্য সময়ে অদৃশ্যই থাকে৷ অবশ্য মন বলে যাদের কোনও পদার্থ আছে, তাদেরই মনে৷

ভাবছিল, উজলা৷

ক’টি টিয়াও আছে৷ মাঝে মাঝে তারা কর্কশ চাবুকের মতো হাওয়াকে চাবকাচ্ছে তাদের সংক্ষিপ্ত কিন্তু ক্ষিপ্ত ডাকে৷ পার্থেনিয়াম ফুটেছে অগণ্য৷ ঝাড় হয়ে গেছে এখানে ওখানে৷ ভাঙনের পাড়ের ওপরের সব জায়গাতেই ফুটেছে৷ প্রকৃতির এ-ই বোধহয় একধরনের প্রায়শ্চিত্ত৷ কে জানে!

হাওয়াটা আসছে বাংলাদেশ থেকে, আসছে নদীগর্ভে শুয়ে থাকা আখরিগঞ্জকে ঢেকে রাখা জলরাশির গা বেয়ে৷ অতীতের খণ্ড-স্মৃতির, খণ্ড-দেশের, খণ্ড-নীড়ের, খণ্ড-ভালবাসার, খণ্ড-বাঙালিত্বর অখণ্ড অস্তিত্বর কথা মনে করিয়ে দিয়ে৷ হাওয়াটা আসছে৷ না আসারই মতো৷ মৃদু কাঁপন উঠছে নদীর জলে৷ চোখে না পড়ারই মতো৷

উজলা পদ্মার ওপরে তার দৃষ্টিকে দূরে দূরে ইলিশমাছের জালের মতো ছড়িয়ে দিয়ে জারুলের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল৷ প্রায়, গা-ঘেঁষেই৷ হাওয়াতে জারুলের বুকের চুলে মাখামাখি হওয়া পাউডার আর পুরুষের ঘামের গন্ধ পাচ্ছিল ও৷ পুরুষের ঘামের গন্ধ৷

নির্জন ছায়াচ্ছন্ন ঘনসন্নিবিষ্ট বনের জারুল যেন হঠাৎই এই উদোম নদীপারের আব্রুহীন আলো-হাওয়ার মধ্যে এসে পড়ে বড়ই অস্বস্তি বোধ করছিল৷

উজলা ভাবছিল, যেন শুধু আখরিগঞ্জকেই নয়, জারুলকেও হঠাৎই আবিষ্কার করেছে ও সামান্য আগে৷ কিন্তু আখরিগঞ্জকে যেন আর পুনরুজ্জীবিত করা যাবে না, তাদের অতীতকেও নয়৷ করা যায় না৷ ‘অধিকাংশ অতীতই যে শবে’র মতো৷

স্বগতোক্তি করল উজলা, খুব মন খারাপ হয়ে যায়, না?

জারুল অস্ফুটে বলল, হুঁ৷ বলল, নদীর দিকে চেয়ে৷

তারপরে উজলা মনে মনে বলল, না হলে এই ভাঙন দেখতে, খারাপ, সরু পথ দিয়ে ঝাঁকতে ঝাঁকতে এই গুমোট গরমে এতদূরে আসার প্রয়োজনটা কি আদৌ ছিল? আখরিগঞ্জ তো প্রত্যেক পুরুষ এবং নারীর বুকের মধ্যেই আছে, থাকে৷ আমার, তোমার... কার নয়? বলো জারুল! যে আখরিগঞ্জকে সারা জীবন আমাদের বুকের মধ্যেই নিভৃতে নিরুচ্চারে লালন করতে হবে৷ কারণ, আমরা তো গাঙশালিক নই, আমরা যে মানুষ!

প্রত্যেকেই, বড় দুঃখী মানুষ আমরা৷ □