রামস্বামীর উপল মণি

[এটি একটি আশ্চর্য সত্য ঘটনা৷ কাহিনি যিনি বলছেন তাঁর নাম টি ডবলিউ ড্রেসার—তিনি সওদাগরি জাহাজের বেতার বিভাগের পদস্থ কর্মচারী৷]

সেআজ পঁচিশ বৎসর আগের কথা৷

নানা জাহাজে চাকরি নিয়ে নানা বার নানা দেশে বার বার আসা-যাওয়া করতে হয়েছে৷ তখন আমার বেপরোয়া উদ্দাম যৌবন, দুনিয়ার অলৌকিক কোনো কিছু শুনলে একেবারেই বিশ্বাস করতুম না৷ কিন্তু রামস্বামী আমার সেই বিশ্বাসের মূল আলগা করে দিয়েছে৷

রামস্বামীর সঙ্গে আমার আলাপ হয়েছিল বোম্বাই শহরে গিয়ে৷ বারংবার দেখাসাক্ষাতে আমাদের আলাপ বেশ ঘনিষ্ঠ হয়েছিল৷ তখন তাকে দেখলে খুশি হতুম৷ কিন্তু এখন তার দেখা পাওয়া তো দূরের কথা, তাকে মনে পড়লেও আমার হৃৎকম্প উপস্থিত হয়৷

সেবার আমি এল্লারম্যান-উইলসন কোম্পানির ওথেলো জাহাজে চেপে বোম্বাই শহরে গিয়ে পৌঁছেছিলুম৷ রামস্বামীও জাহাজে এসে উঠল৷ বন্দরে যেকোনো জাহাজ এলেই সে তার উপরে উঠতে ছাড়ত না৷ সে জহুরি—তার ব্যবসাই ছিল রত্ন বিকিকিনি৷ জাহাজে জাহাজে সে খরিদ্দার সন্ধান করত৷

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছোট্টোখাট্টো মানুষটি৷ মাথা ভরা ঘনকৃষ্ণ চুল৷ ফিটফাট সাদা ধবধবে পোশাক৷ তার কাছে সর্বদাই থাকত মোড়কে মোড়কে মোড়া বহুমূল্যের বা স্বল্পমূল্যের বিবিধ রত্ন বা প্রস্তর৷ এমন নাবিক ছিল না যে বোম্বাই শহরে গিয়েছে অথচ রামস্বামীর সঙ্গে চেনাশোনা হয়নি৷

সেদিন সকাল সাড়ে দশটা৷ সূর্যের নিষ্ঠুর কিরণে চারিদিক উত্তপ্ত৷ নিজের কামরায় শুয়ে একখানা ডিটেকটিভ গল্পের বই পড়ছি এমন সময় দরজার ওপরে করাঘাত৷

বেরিয়ে দেখি, রামস্বামী৷ একমুখ হেসে বললে, ‘কিছু কিনবেন?’ বলেই পকেট থেকে বার করে ফেললে গোটাকয়েক মোড়ক৷

বললুম, ‘যা কেনবার আগেই কিনেছি, আজ আর কিছু নয়৷’

‘বেশ, তাই সই৷ তবে একটা অনুরোধ৷ একখানা কাগজ দিতে পারেন?’

প্যাড থেকে একখানা কাগজ টেনে নিয়ে তাকে দিলুম৷

আমার সামনে তিনটে মোড়ক রেখে দিয়ে, একটা ময়লা ও কিছু কিছু ছেঁড়া মোড়ক নিয়ে রামস্বামী আমার দেওয়া কাগজখানার ওপরে উপুড় করে ধরলে, ঝর ঝর করে ঝরে পড়ল একরাশ টুকরো টুকরো হিরা—গুনতিতে শ-খানেকের কম নয়!

আমার দিকে পিছন ফিরে সে হিরেগুলো বেছে বেছে গুছিয়ে রাখতে লাগল৷

আমি একটা মোড়ক কৌতূহলী হয়ে খুলে ফেললুম৷ ভিতরে রয়েছে তিনখানা চমৎকার উপল মণি (opal)৷ তার মধ্যে বিশেষ করে একখানা হচ্ছে যারপরনাই অপূর্ব! উপলের তেমন বর্ণবৈচিত্র আর কখনো দেখিনি৷

মনে এমন দুর্মতি জাগল যে কিছুতেই লোভ সামলাতে পারলুম না, উপলখানা সরিয়ে ফেললুম—জীবনে সেই-ই আমার প্রথম এবং শেষ চুরি৷

কিছুই আন্দাজ করতে না পেরে রামস্বামী তার মালপত্তর নিয়ে বিদায় গ্রহণ করলে— আমিও হাঁপ ছেড়ে বাঁচলুম৷

পরদিনই আমাদের জাহাজ বোম্বাই ছাড়ল৷

পর পর সাত সপ্তাহ কেটে গেল সমুদ্রের ওপরেই৷ প্রতিদিনই মুগ্ধ চোখে উপলখানা দেখি আর নাড়াচাড়া করি৷ তারপর বিলাতে ফিরে উপলখানা মাকে উপহার দিলুম৷ মা সেখানা পদকের মতো কণ্ঠদেশে ধারণ করলেন৷

কিছুদিন পরেই রামস্বামীর কাছ থেকে একখানা টেলিগ্রাম পেলুম৷ সে লিখেছে: ‘সাহেব, দয়া করে উপলখানা ডাকে ফেরত পাঠাও৷ নইলে তোমার অনিষ্ট হবে৷’

মনে মনে ভীত হয়েও আমি দোষ মানলুম না৷ জবাবে জানালুম, ‘উপল আমি পাইনি৷ এটা তোমার মনের ভুল৷’

উত্তরে আর কোনো তার এল না দেখে আমি হাঁপ ছেড়ে বাঁচলুম৷

কিছুদিন পরে আমাদের জাহাজ আবার আলেকজান্দ্রিয়া, সুয়েজ ও এডেন হয়ে বোম্বাই বন্দরে গিয়ে নোঙর ফেললে৷ তার পরদিনই যা ভয় করেছিলুম, তাই!

বেলা তখন দশটা৷ আমার কামরায় করাঘাত!

কম্পিত স্বরে বললুম, ‘ভেতরে এসো৷’

রামস্বামী ঘরে ঢুকল৷ তার চেহারা দেখে আমার চমক লাগল৷

তার মাথার চুল উশকোখুশকো, তার পোশাক ময়লা, তার তামাটে ত্বকের ভিতর থেকে ফুটে উঠেছে কেমন একটা ভয়াবহ পাণ্ডুবর্ণ এবং তার চোখ দুটো বসে গিয়েছে ভেতর দিকে!

সবিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলুম, ‘রামস্বামী, কী হয়েছে তোমার?’

আমার প্রশ্নের জবাব না দিয়ে সে বললে, ‘সাহেব, দয়া করে উপলখানা ফিরিয়ে দিন৷ ওটা বিক্রির জন্যে নয়, ওটা আমার নিজস্ব জিনিস, ওটা না পেলে আমার মহা অমঙ্গল হবে, আর ওটা কাছে রাখলে তোমারও মঙ্গল হবে না৷’

মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিয়ে প্রকাশ্যে বললুম, ‘রামস্বামী, উপলখানা আমার কাছে থাকলে আমি নিশ্চয়ই তোমাকে ফিরিয়ে দিতুম৷’ এ যেন নিজের মুখেই নিজের অপরাধ স্বীকার করা হল!

পরমুহূর্তেই রামস্বামী যেন পাগল হয়ে গেল৷ থরহরি কম্পমান দেহে, দুই হাত দুই দিকে ছড়িয়ে সে নিজের ভাষায় চিৎকার করে কীসব বলতে লাগল৷

আমি আর সইতে পারলুম না, তাড়াতাড়ি নিজের কামরা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লুম—কিন্তু রামস্বামী তবু আমার সঙ্গ ছাড়ল না, পিছু পিছু আসতে লাগল—কখনো বকতে বকতে, কখনো চ্যাঁচাতে চ্যাঁচাতে এবং কখনো মিনতি করতে করতে৷ তারপর অন্য একটা ঘরে ঢুকে আমি ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে দিলুম৷ অনেকক্ষণ ভেবে-চিন্তে শেষটা স্থির করলুম, এ পাপের প্রায়শ্চিত্ত করব—রামস্বামীর জিনিস তাকেই আবার ফিরিয়ে দেব!

সেই দিনই তার বাড়ির দিকে যাত্রা করলুম, কিন্তু সেখানে গিয়ে শুনলুম বাড়ির ভিতরে কারা উচ্চস্বরে কাঁদছে৷ পাশেই এক দরজির দোকান৷ জিজ্ঞাসা করলুম, ‘এখানে এত কান্নাকাটি কীসের?’

দরজি বললে, ‘রামস্বামী মারা পড়েছে৷’

আমি বললুম, ‘অসম্ভব৷ রামস্বামী আজ চার ঘণ্টা আগে আমার সঙ্গে দেখা করেছিল৷’

দরজি বললে, ‘কী যে বল সাহেব! রামস্বামী মারা গিয়েছে কাল, চবিবশ ঘণ্টা আগে!’

আমার মনে উঠল ঝড়—বিস্ময়ের, আতঙ্কের, অনুতাপের ঝড়!

যথাসময়ে দেশের বাড়িতে ফিরে দেখি, মায়ের গলায় উপল মণির পদকখানা নেই৷

জিজ্ঞাসা করে জানলুম, মা পদকখানা খুলে গহনার বাক্সে রেখে দিয়েছিলেন, কিন্তু কিছুদিন থেকে সেখানা পাওয়া যাচ্ছে না!