‘সে’ ছিল, ‘সে’ আছে...

অবশেষে অনেকে খুঁজে সে একটা মনের মতো ভেড়ার চামড়া জোগাড় করতে পেরেছে৷ সব শর্ত, সব লক্ষণ একেবারে মিলে গেছে৷

চামড়াটাকে সে খুব যত্ন করে ধুয়েছে, লোমগুলোকে চেঁচে-চেঁচে তুলে ফেলেছে৷

এখন সে মোমবাতির আলোয়, কাঠের টেবিলের ওপর চামড়াটাকে পাতিয়ে নিয়ে লবণ ঘষছে৷ এই কাজটা বেশ অনেকক্ষণ ধরে করতে হবে৷ চামড়াটাকে সমস্ত নিয়ম মেনে, বিশুদ্ধ করে কাজের উপযোগী করে তোলা কি সহজ কাজ নাকি?

তার হাত আর মন— দুটোই সমানতালে নিজেদের কাজ করে যাচ্ছে৷ হ্যাঁ, দরকার পড়লে তার পা-দুটোও সে এরই সঙ্গে অন্য কাজে ব্যবহার করতে পারে৷ ‘ইন্দ্রিয়-সংযম’ না-থাকলে আর জীবনে থাকল কী!

তিনটে মাত্র পাগল কুকুর দেখে বেচারি জাদুকর ভয় পেয়ে গেল৷ মনে হল যেন— কুকুর না, ও বোধহয় একদল বাঘ কি সিংহ দেখে ফেলেছে৷

হুঁহ৷ সামান্য কয়েকটা পশুকে পর্যন্ত ও বশ মানাতে পারল না! এদিকে মঞ্চে দাঁড়িয়ে তো বিশ্বসুদ্ধু মানুষকে বশ করে ফেলার মতো হাবভাব করে৷ মূর্খ! মহামূর্খ!

আর ওই অসাবধানী লোকটা? ভাবছে, আরেকটু হলেই হয়তো দুর্ঘটনা ঘটে যাচ্ছিল প্রায়... কিন্তু আসলে তো সেটা কিছুতেই ঘটত না৷ ঘটেওনি৷ অথচ ও এখনও কেমন ভয় পেয়ে চলেছে! ভয় পেতে-পেতে ভিতরে-ভিতরে একেবারে ঝাঁপির মধ্যে রাখা সাপের মতো গুটিয়ে যাচ্ছে৷ বেচারি!

কী নিপুণ চাল যে সে চেলেছে, কী নিশ্ছিদ্র পরিকল্পনা যে সে বানিয়েছে— ভাবতেই একটা অদ্ভুত আত্মপ্রসাদে তার মনটা ভরে উঠছে৷ অশ্ব-গজ-নৌকা সব এবার একসঙ্গে বাজিমাত হবে৷

ক্ষয়ক্ষতি তো এখনই তেমন হবে না, খুব একটা বড় কোনও বিপদও হবে না; শুধু ‘সুখী জীবন’-এর সাম্যাবস্থাটা টালমাটাল হয়ে যাবে৷ কোনও কাজ করে শান্তি পাওয়া যাবে না৷ শুধু মনে হবে— ‘যদি ওটা ঘটত, তবে কী হত...’ আর এই মনে হওয়াটাই বাকি সব আনন্দে জল ঢেলে যেতে থাকবে৷

সে হাসল৷ মনে-মনে বলল, ‘স্ফিয়ারের তোমার বড্ড শখ— তাই না জাদুকর? নাও, এবার মন খুশি করে শখ মিটিয়ে নাও৷ ওটাকে বিদায় করার এত তাড়া কীসের? কিছুদিন রাখো না নিজের কাছে, ওকে বশ করো, কাজে লাগাও৷ দেখাও: তুমি কত বড় মাপের জাদুঘর৷ আর তুমি— তুমি খুব ভালো গাড়ি চালাও না? নিজেকে খুব দক্ষ আর সাবধানী ড্রাইভার মনে করো না? তোমার বাড়ির লোকগুলোও তো তাই মনে করে৷ হুঁহ! দেখো এইবার সব অহংকার কোথায় যায়...’

চামড়ায় লবণ ঘষার পালা শেষ৷ সে এবার ঘরের এককোণ থেকে একটা বড়, বিশেষ চিহ্ন আঁকা পোড়ামাটির পাত্র নিয়ে এল৷ পাত্রের মধ্যে বড় পিপেটার থেকে অনেকটা বৃষ্টির জল ভরল; তাতে মেশাল রোদে শুকিয়ে গুঁড়ো করে রাখা লেবু৷ চামড়াটাকে গুটিয়ে নিয়ে, দড়ি দিয়ে বান্ডিলের মতো করে বাঁধল৷ তারপর সেই চামড়ার বান্ডিলটাকে সে পাত্রের মিশ্রণে ভিজিয়ে রাখল৷

এবার এই পাত্রটাকে টানা তিনদিন একটা ঠান্ডা আর অন্ধকার জায়গায় রেখে দিতে হবে৷ সেই তিনদিন এটাকে ছোঁয়া পর্যন্ত যাবে না৷ তারপর বাকি ব্যবস্থা৷

পাত্রটাকে সে ঘরের এক কোণায় রেখে দিয়ে আসল৷

তার প্রস্তুতি প্রায় শেষের দিকে৷ যত সময় কাছে এগিয়ে আসছে, তার উত্তেজনা ততই বেড়ে উঠছে৷ অবশ্য আত্মবিশ্বাস তার যথেষ্টই আছে; নইলে আর এতদিন ধরে কী-ই বা পরিশ্রম করল, আর কীসেরই বা চর্চা করল!

যে অদৃশ্য প্রতিপক্ষ সমানে তার কাজে বাধা দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, তারা যে বিশেষ ক্ষমতাধর না— সে তো আগেই বোঝা গেছে৷ তবে এর মধ্যেও একটা আশ্চর্য ব্যাপার আছে৷ সে কিছুতেই তাদেরকে চিহ্নিত করতে পারছে না৷ অথচ কম পদ্ধতি তো প্রয়োগ করল না!

এর একটাই অর্থ: তারাও নেক্রোম্যান্সার৷ আর কিছু জানুক না-জানুক, অন্য নেক্রোম্যান্সারদের কাছ থেকে নিজেদের লুকিয়ে রাখার পদ্ধতি তারাও জানে৷

‘লুকোচুরি খেলছ? খেলো... খেলো... কদ্দিন আর! গর্ত যখন ভাঙা হবে তখন তোমাদেরও বেরিয়ে আসতে হবে৷ আর সেদিন প্রত্যেককে ইঁদুরের মতো মরতে হবে৷ জাল যখন ডাঙায় টেনে তুলব, তখন কি শুধু চুনোমাছ উঠবে নাকি? রুই, কাতলা, মহাশোল, বোয়াল— সবই উঠবে৷ আর শিকারী তার সব শিকারের সঙ্গেই সমান ব্যবহার করে৷ বেইমানদের কাউকে আমি ছাড়িনি৷ এমনকি নিজের...’

সে কথাটা শেষ করল না৷

কিছু কথা নিজের ভিতরে থাকাই ভাল৷ বুকের মধ্যে ধিকধিক করে জ্বলতে থাকা আগুনে সেগুলো বেশ ইন্ধনের কাজ করে৷

সে জানালা দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল৷

আজ আকাশে চুমকির মতো তারা ফুটেছে৷ সাধারণত এটা দেখতে তার খুব-একটা ভালো লাগে না; তবে আজ খুব খারাপও লাগছে না৷ মনে হচ্ছে যেন শত-শত মহান আত্মা তাঁদের অনুজ্জ্বল চোখ দিয়ে ওকে দেখে চলেছেন, ওই ক্ষীণ আলোর মধ্যে দিয়ে তাঁদের আশীর্বাদ আর শক্তির অংশ তার মধ্যে সঞ্চারিত হচ্ছে৷

তাছাড়া আকাশে আজ গোল চাঁদ উঠেছে৷ তার চাঁদ দেখতে ভালো লাগে৷

ধীরগলায় আবৃত্তি শুরু করল সে:

‘উর্ধ্ব আকাশে তারাগুলি মেলি অঙ্গুলি,

ইঙ্গিত করি তোমা পানে আছে চাহিয়া৷

নিম্নে গভীর অধির মরণ-উচ্ছলি

শত তরঙ্গে তোমা পানে উঠে ধাইয়া৷

বহুদূর তীরে কারা ডাকে বাঁধি অঞ্জলি,

‘এসো এসো’ সুরে করুণ মিনতি মাখা৷

ওরে বিহঙ্গ, ওরে বিহঙ্গ মোর,

এখনি অন্ধ বন্ধ কোরো না পাখা৷’

এখন সে নিজের এবং নিজের কর্মপদ্ধতির ভবিষ্যৎ জানার জন্য আর উতলা হয়ে উঠছে না, আর সে আমনকে ডাকার প্রয়োজন অনুভব করছে না৷ কী দরকার আর অত ঝুঁকিপূর্ণ এবং শক্তিশালী রিচুয়্যালের? এই দীর্ঘ কয়েক বছরে সে কম শক্তি তো নিজের মধ্যে সঞ্চয় করেনি৷ জয় তার হবেই৷

এখন শুধু মাছ ডাঙায় তোলার আগে সে একটু সুতো খেলিয়ে নিচ্ছে৷ এতে যে কী অদ্ভুত আনন্দ— সেটা শুধু একজন দক্ষ মেছুরেই বোঝে!

তাছাড়া, শিকার ধরার আগে শিকারকে ছোটানোয় একটা মজা আছে৷ সে প্রাণপণ দৌড়াবে, দৌড়াতে-দৌড়াতে হাঁফিয়ে উঠবে, কিন্তু থামতে পারবে না৷ একটুখানি পিছনে ফিরে শিকারীর অবস্থান দেখবে আর আরও দ্রুত ছুটবে৷ শিকারীও ইচ্ছা করে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেরি করবে৷ দেখাই যাক না— তার দমের আয়ু কতক্ষণ...

সে জানালার ধার থেকে সরে এল৷

আজ ভরা পূর্ণিমা৷ এখন সে ছাদে উঠে, নগ্ন হয়ে শুয়ে থাকবে৷ প্রতি রোমকূপ দিয়ে সে চাঁদের আলো গ্রহণ করবে, প্রতিটা ইন্দ্রিয় দিয়ে সে বাতাসে উপস্থিত পবিত্র আত্মাদের উপস্থিতি অনুভব করবে৷ এই চাঁদের আলো আর পবিত্র আত্মাদের স্পর্শই তো তাকে আরও শক্তিশালী, আরও অনন্ত-যৌবনা করে তুলবে৷ যত মনোযোগ দিতে পারবে, প্রকৃতির সঙ্গে নিজেকে যত একাত্ম করতে পারবে— তত বেশি ফল পাবে৷ এর পাশে কোথায় লাগে ওই নিচুমানের নেক্রোম্যান্সারদের শব-সর্বস্ব সাধনা!

অবশ্য বাতাসে অনেক ক্ষতিকারক আত্মারাও থাকে৷ কিন্তু তাতে তার কী? যতক্ষণ তার শরীরে সম্রাট সলোমনের পবিত্র পঞ্চভূজ আছে, ততক্ষণ কোনও দুষ্টাত্মার সাধ্য নেই তার কিছু করে৷

সে ফুঁ দিয়ে মোমবাতিটা নিভিয়ে দিল৷ ঘরে এখন অন্ধকার আর চাঁদের মৃদু আলোর রহস্যময় সহাবস্থান৷ কেউ কারোর সঙ্গে পুরোপুরি মিশে যাচ্ছে না, তবু দু-জনেই আছে৷ নিজের-নিজের বৈশিষ্ট্য নিয়ে আছে৷ তারমধ্যে দাঁড়িয়েই সে নিজের পোশাকগুলো খুলতে শুরু করল৷