বাঘ মামা

রাজার বাড়ির পিছনে বাঁশ বনের ধারে এক মস্ত দিঘি৷ গ্রামের মেয়েরা রোজ সেখানে এসে স্নান করে, আর যাবার সময় কলসি ভরে জল নিয়ে যায়৷

কয়েকটি মেয়ে জলে নেমে খুব স্নান করছে আর গল্প করছে৷ একটি মেয়ে বলল, 'জানিস? আমাদের কেমন সুন্দর বাড়ি? কেমন চারদিকে ফুল বাগান?'

আরেকটি মেয়ে বলল, 'আমাদের পুকুরের বাঁধানো ঘাট, কেমন সাদা ধবধপে; যেন স্ফটিকের তৈরি৷' আরেকটি মেয়ে বলল, 'আমার বাবার কেমন গাড়ি আছে, ঘোড়া আছে৷ ঘোড়াটা যা ছোটে ভাই, ঠিক যেন পক্ষীরাজ৷' সকলেই একটা-না-একটা কিছু বলছে, কিন্তু তাদের মধ্যে সব চেয়ে ছোট্ট মেয়েটি চুপ করে আছে; সে কিছু বলছে না৷ বেচারি ভেবেই পাচ্ছে না যে কীসের কথা বলবে৷ অনেক পরে সে বলে উঠল, 'আমারও এক বাঘ মামা আছে, সে বড্ড ভালো৷' এই কথা বলতেই সকলে হেসে উঠল; একটি মেয়ে বলল, 'যা যাঃ হাবি! শিগগির স্নান করে ওঠ'-আবার আরেকটি মেয়ে বলল, 'উনি আর কথা খুঁজে পেলেন না, তাই বোকার মতো বলতে এসেছেন আমার এক বাঘ মামা আছে'-আরেকটি দুষ্টু কালো হিংসুটে মেয়ে বলল, 'সব মিছে কথা! 'বাঘ মামা' আছে, না 'হাতি মামা' আছে!' তাই শুনে ছোট্ট মেয়েটি কাঁদো-কাঁদো হয়ে বাড়ি চলে গেল৷

এদিকে হয়েছে কী, সেই বাঁশ ঝোপে এক বুড়ো বাঘ এসে তাদের কথা শুনছিল৷ ছোট্ট মেয়েটি তাকে 'মামা' বলাতে তার ভারি মজা লেগেছে৷ সে করল কী, সকলের স্নান হয়ে গেলে, গ্রামের রাস্তা দিয়ে বরাবর ভিতরে যেতে লাগল৷ একটা গাছতলায় ৪-৫ জন পালকি বেহারা, পালকি নামিয়ে বিশ্রাম করছিল-বাঘ একলাফে তাদের সামনে গিয়েই চোখ ঘুরিয়ে বলল, 'এইও! তোমরা শিগগির পালকি নিয়ে আমার সঙ্গে চলো৷' পালকি বেহারাগুলো এমন থতমত খেল যে, পালাতেও পারল না৷ তাড়াতাড়ি পালকি উঠিয়ে ভয়ে ভয়ে বাঘের সঙ্গে চলল৷ খানিক দূর যেতেই বাঘ দেখল এক দোকানে সারি সারি মিঠাই সাজানো রয়েছে৷ সে এক লাফ দিয়ে ঢুকে, একেবারে ময়রাদের মাঝখানে উপস্থিত৷ আর যে যেখানে ছিল 'পালা, পালা' 'খেলো, খেলো' করে একেবারে দৌড়৷ বাঘ তখন মজা করে হাঁড়ি হাঁড়ি মিঠাই পালকিতে উঠিয়ে নিল৷ তারপর আবার এক কাপড়ের দোকানে গিয়ে বাঘ 'হালুম' করতেই-'বাপরে, মারে', করে যে যেখানে পারে দে ছুট৷ বাঘ তখন সুন্দর সুন্দর শাড়ি বেছে, পালকিতে উঠিয়ে নিল৷ এমনি করে নানান দোকান ঘুরে নানান জিনিসে পালকি একেবারে ভরতি হয়ে গেল৷ বাঘ তখন কতগুলো বাছাবাছা জিনিস নিয়ে সেই ছোট্ট মেয়েটির বাড়ির দিকে চলল৷

মেয়েটি ঝাঁটা নিয়ে ঘর ঝাঁট দিচ্ছে, এমন সময় তার মনে হল দরজায় যেন 'ঠুক' 'ঠাক' কীসের শব্দ হচ্ছে৷ সে তাড়াতাড়ি দেখবার জন্য দরজাটা একটু ফাঁক করতেই-ও বাবা! একেবারে বাঘের সঙ্গে চোখাচোখি৷ তখন সে 'আমাকে বাঘে খেলো রে' বলে এমনি চেঁচাতে লাগল যে চিৎকার শুনে তার বাড়িসুদ্ধ সকলেই দৌড়ে এল৷ বাঘ দেখল বড়োই মুশকিল, ওরা বড্ড ভয় পেয়েছে, এমনিতে দরজা খুলবে না৷ তখন সে পালকি থেকে মিঠাই, শাড়ি, খেলনা বার করে দরজার সামনে রেখে, নিজে চোখ বুজে হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে শুয়ে রইল৷

তখন সকলে বলাবলি করতে লাগল যে বাঘ যখন এত ভালো জিনিসপত্র এনেছে তখন তার মনে কোনো দুষ্টু বুদ্ধি নাই, সে তাদের খাবে না৷ তখন তারা সাহস করে দরজা খুলে বেরিয়ে এল৷ বাঘ তখন 'হায়, হায় ভাগনি! মামাকে ডেকে শেষে তাড়িয়ে দিচ্ছ!' এই বলে ছটফট করতে লাগল, যেন কতই মনে কষ্ট তার৷ তখন মেয়েটির সেই স্নান করতে যাওয়া থেকে সব মনে পড়ে গেল৷ সে তার মা, বাপকে সব খুলে বলল৷

তার কথা শেষ হতেই বাঘ লাফিয়ে উঠে বলল, 'তাহলে এখন একবার মামার বাড়ি চলো'-শুনে সকলে কাঁদতে লাগল৷ এমন লক্ষ্মীমেয়েকে কি কেউ বাঘের বাড়ি পাঠাতে পারে? ছোট্ট মেয়েটি বলল, 'বাঘ মামা, তোমার পায়ে পড়ি৷ আমাকে যেতে বোলো না৷ ও বাঘ মামা তোমার পায়ে পড়ি'-বাঘ তখন রেগে বলল, 'দেখো যদি তুমি আমার সঙ্গে যাও, তবে আমি বলছি তোমার খুব ভালোই হবে৷ আর যদি না যাও, তবে এক্ষুনি সকলকে খেয়ে ফেলব৷' মেয়েটি তখন ভয়ে ভয়ে পালকিতে উঠল৷ আর দেখতে দেখতে পালকি বেহারারা বাঘের হুকুমে মেয়েকে নিয়ে বনে এসে উপস্থিত৷ মেয়েকে নামিয়ে দিয়েই তারা যে যার প্রাণ নিয়ে দৌড়, মেয়েটি আরও ভয়ে কাঁদতে লাগল৷ বাঘ যতই বলে, 'আরে, আরে অত কেঁদো না, চুপ করো' মেয়েটি ততই কাঁদে৷ শেষে বাঘ বলল, 'দেখো আমি গভীর বনে শিকার খুঁজতে যাচ্ছি, তুমি আমার জন্য পাতা দিয়ে একটা বিছানা করে রেখো৷ আর ওই গাছে খুব মিষ্টি মিষ্টি ফল আছে তুমি খেয়ো৷' এই বলে বাঘ চলে গেল৷

মেয়েটি অনেকক্ষণ খুব কেঁদে, শেষে আস্তে আস্তে উঠে বাঘের জন্য শুকনো পাতা দিয়ে সুন্দর করে বিছানা করল৷ গাছের ডাল ভেঙে, তাই দিয়ে আশেপাশের জঞ্জাল পরিষ্কার করল৷ নিজে ফল-টল কিছু খেল না৷

বাঘ এসে বিছানা দেখে মহা খুশি৷ তার আর দেরি সইল না, গা মোড়ামুড়ি দিয়ে হাই তুলে বলল, 'ভাগনি, আমার পাটা একটু টিপে দাও তো!' মেয়েটি তক্ষুনি বাঘের পা টিপে দিতে লাগল৷

খানিক পরে বাঘ বলল, 'আচ্ছা ভাগনি, আমার লেজটা কেমন?' মেয়েটি বলল, 'বাঃ! বড়ো সুন্দর-কেমন মখমলের মতো নরম, আবার কেমন হলদে কালো ডোরা৷' 'আচ্ছা আমার কানটা কেমন ভাগনি?' 'বাঃ! ঠিক যেন সোনার পিদ্দিম খানি!' 'আচ্ছা-আমার চোখ দুটো কেমন ভাগনি?' 'চমৎকার! কেমন লাল-আবার রাত্রে জোনাকির মতো জ্বলে৷' 'আচ্ছা-ভাগনি, আমার দাঁতগুলো কেমন?' 'আহাহা! যেমনি ধপধপে সাদা, তেমনি ধারালো৷' 'আচ্ছা-ভাগনি, বলো তো কাঁচা মাংসের গন্ধটা কেমন?' এই বলে বাঘ 'ঘেউক' করে এক ঢেকুর তুলল৷ মেয়েটির তো গন্ধের চোটে প্রায় বমি হয়ে যাবার জোগাড়, তবু সে সামলিয়ে নিয়ে বলল, 'খুব ভালো মামা, খুব ভালো৷ ঠিক যেন আতরের গন্ধ৷'

বাঘ তো বেজায় খুশি, সে বলল, 'আহা, তুমি তো বড়ো লক্ষ্মী মেয়ে৷ এখন দেখো ওই গাছের তলায় কত টাকা, কত গহনা, মণি মুক্তা কত কী রয়েছে৷ যত পার নিয়ে বাড়ি যাও৷' মেয়েটির তো আনন্দ ধরে না৷ সে ছুট্টে গিয়ে মস্ত পুঁটলি বেঁধে অনেক টাকা, শাড়ি, গহনা নিল৷ তারপর বাঘ তাকে গ্রামের পথ পর্যন্ত এগিয়ে দিল৷ তারপর সে বাড়ি যেতেই কী যে আনন্দ হল! পাড়ার সকলে এসে তার জিনিসপত্র দেখে অবাক হয়ে গেল৷ সকলেই খুশি হয়েছে, কেবল সেই দুষ্টু কালো হিংসুটে মেয়েটা মুখ হাঁড়ি করে বাড়ি ফিরে গেল৷

তারপর আরেক দিনও আবার মেয়েরা স্নান করতে নেমেছে৷ আর সেই হিংসুটে মেয়ে নিজে থেকেই বার বার বলছে 'আমার এক বাঘ মামা আছে, আর কিছু নাই; শুধু এক বাঘ মামা আছে আর কিছু নাই'-বাঘটা সে দিনও সব শুনতে পেল৷ আর ঠিক সেইরকম করে শাড়ি, মিঠাই, খেলনা নিয়ে হিংসুক মেয়ের বাড়ি গেল৷

এদিকে মেয়ে তো বাড়ি গিয়েই একেবারে দরজায় দাঁড়িয়ে বাঘের জন্য অপেক্ষা করছে৷ বাঘও পালকি-টালকি নিয়ে এসে হাজির৷ কিন্তু কেউ কিছু ব্যস্তও হল না এবং বাঘকে দেখে খুশিই হল৷ মেয়ে তো আগেই পালকিতে উঠে বসেছে, আর দেখতে দেখতে বনের কাছে এসে পড়েছে৷ তারপর সে পালকি থেকে নেমেই আগে চারদিকে চেয়ে দেখছে যে, শাড়ি, গহনা কোথায় আছে৷ বাঘ বলল, 'দেখো আমি বনে যাচ্ছি শিকার খুঁজতে৷ তুমি আমার জন্য পাতা দিয়ে বিছানা করে রেখো, আর ওই গাছে মিষ্টি ফল আছে, খেয়ো৷'

মেয়ের বড্ড রাগ হল৷ বাঘ চলে গেলে পরে সে প্রথমে খুব করে ফল পেড়ে খেলো, তারপর কোথাও কিছু টাকা, গহনা পায় কি না খুঁজতে লাগল৷ বিছানাও হল না কিছুই হল না৷

বাঘ এসে বিছানা করা হয়নি দেখে মাটিতেই শুয়ে মেয়েকে ডাকল, 'একটু পা-টা টিপে দাও তো৷' পাছে বাঘ খেয়ে ফেলে সেই ভয়ে মেয়ে পা টিপতে গেল৷ বাঘ বলল, 'আচ্ছা- বলো তো আমার লেজটা কেমন?' হিংসুটে মেয়ে বলল, 'রাঃম! যেন নারকেলের দড়ি৷' 'আচ্ছা-আমার কানটা কেমন?' 'ছিঃ! যেন জুতোর চামড়ার মতো!' 'আচ্ছা-আমার দাঁতগুলো বেশ, না?' 'থু-থু-যেন ব্যাঙের ছাতা৷' বাঘের ক্রমেই রাগ হচ্ছে, সে আবার বলল, 'আচ্ছা-বলো তো বাপু কাঁচা মাংসের গন্ধটা লাগে কেমন?' এই বলে 'ঘেউক' করে এক ঢেকুর তুলল৷ মেয়েটা তো বমি করেই ভাসিয়ে দিল৷ তখন বাঘ বলল, 'তোকে গহনা, শাড়ি, খেলনা কিচ্ছু দেব না৷ ভালো চাস তো এখনই আমার সামনে থেকে পালা, না হলে একেবারে গিলে ফেলব৷' মেয়েটা তো তখন 'বাপরে, বাপরে' করে একেবারে ছুট৷ একবার ফিরেও তাকায় না, সেই বাড়ির ভিতরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে তবে হাঁপ ছাড়ল৷ সে আর লক্ষ্মী মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করত না৷ বাঘের ভয়ে দিঘিতে স্নান করতে যাওয়াও বন্ধ করল৷

জ্যৈষ্ঠ ১৩২৩