'আজ শেকসপিয়ারস!' বইয়ের র‌্যাক থেকে একটা মোটা বই টেনে নিয়ে দাদু লাফাতে লাগলেন, 'কাল সারারাত ধরে ব্যাটারা শেকসপিয়ার চিবিয়েছে।' বই যেখানে ছিল, সেইখানেই কুচো কুচো কাগজ পড়ে আছে। দু-একটা টুকরো বইয়ের গায়ে লেগে ঝুলছে। 'আর ক্ষমা করা যায় না। নো মারসি। এটা ধেড়েদের কাজ, নেংটিদের দাঁতে শেকসপিয়ার সইবে না।'

বইটার বুকে হাত বুলোতে বুলোতে দাদু চিৎকার করলেন, 'দেওকিনন্দন, এ দেওকিনন্দন।'

নীচের বাগানে যেন মেঘ ডেকে উঠল, 'জি হাঁ।'

'তুরন্ত আ যাও।'

দাদু ডেকচেয়ারে বসলেন। চোখ মুখ খুবই ভীতিপ্রদ। 'বুঝলে, পরশু মেটিরিয়ামেডিকা, তার আগের দিন রবীন্দ্ররচনাবলি, আজ শেকসপিয়ার। খিদে আর হজমশক্তি, দুটোই ক্রমশ বাড়ছে। মেটিরিয়ামেডিকায় ওষুধ আছে। নাকসভমিকার পাতা খেয়ে ব্যাটারা আগে খিদে বাড়িয়েছে।'

'ওষুধের নাম লেখা পাতা খেলেও ওষুধের কাজ হয় দাদু?'

'হবে না? সেই ঘটনার কথা তোমার মনে নেই? উত্তাল নদী পেরোতে হবে। নৌকো নেই। সাঁতার জানা নেই। শিষ্যের হাতে গুরু একটা কাগজের মোড়ক দিয়ে বললেন, এইটা মুঠোয় ধরে হেঁটে পার হয়ে যাও। শিষ্য হেঁটে নদী পার হচ্ছে। সত্যিই সে ডুবছে না। মাঝনদী বরাবর এসে তার মনে হল, আচ্ছা দেখি তো কী আছে এতে। খুলে দেখলে লেখা আছে, রাম-নাম। যেই মনে হওয়া রামনামের এত জোর, বাস, ভড় ভড় করে ডুবে গেল।'

'মনে আছে, বাবা বহুবার আমাকে এই গল্প বলেছেন। তবে রামনামের জোর হিসেবে নয়, শিষ্যের বিশ্বাসের গল্প। গল্পটা শেষ করেন এই বলে—বিশ্বাসে মিলায় বস্তু তর্কে বহুদূর।'

'সেই বিশ্বাসে আমার কথাটাও তুমি মেনে নাও। তর্ক কোরো না। মেটিরিয়ামেডিকা বুকে চেপে ধরলে খাবি খাওয়া রোগী বিছানায় উঠে বসে।'

'তা হলে এত মানুষ মারা যায় কেন?'

'বিশ্বাস নেই বলে।'

'তার মানে সেই বিশ্বাস।'

'তোমার সঙ্গে তর্ক করতে চাই না। আই হ্যাভ নো টাইম। আমার মন খারাপ। আমার শেকসপিয়ার খেয়ে গেছে।'

'জি হাঁ।' হাঁ হাঁ করে দেওকিনন্দন ঘরে ঢুকল। নীচের বাগানে একাএকা বোধহয় কুস্তি করছিল।

মাথার পেছনে মাটি লেগে আছে। ভোজপুরি গোঁফজোড়া খাড়া হয়ে আছে। দেওকিনন্দন সামনে থাকলে দাদুও গলাটাকে খুব গম্ভীর মতো করার চেষ্টা করেন। দেওকির আদুরে নাম রেখেছেন দাদু—'দেবু'।

'দেবু, একটা ইঁদুরকল চাই।'

'জি হাঁ। লে আয়েগা। লেকিন জাঁতিকল কি খাঁচাকল?'

'জাঁতি নেহি, জাঁতি নেহি। উ বীভৎস হ্যায়। খাঁচা মাঙতা।'

'ঠিক হ্যায় জি, হো যায়েগা। লেকিন লেংটিকে লিয়ে কি ধেড়ে কে লিয়ে?'

'ইধার আও।'

দেওকি সামনে ঝুঁকে পড়ল। দাদু বইটার কুরে-কুরে খাওয়া অংশ দেওকির সামনে তুলে ধরলেন।

'এ কিসকা কাম?'

'দেওকি ভালো করে দেখে বললে, 'ধাড়িয়াকা।'

'তব ধেড়ে কি লিয়ে খাঁচাকল লে আও।'

কল এসে গেছে। দাদুও এসে গেছেন কোট থেকে। রাতের খাওয়া দাওয়া শেষ। দাদুর লাইব্রেরি ঘরে কলের কেরামতি চলেছে। দাদু নির্দেশ দিচ্ছেন। দেওকি করে যাচ্ছে।

'ময়দাকা এতনা ছোটা-ছোটা গোলি বানাও। ময়দা কি খায়েগা? সন্দেহ হ্যায়। লোভনীয় কুছ চিজ চাহিয়ে।'

আমি মেঝেতে থেবড়ে বসেছিলুম। বললুম, 'কেক।'

'ওটা তোমার প্রিয়। ইঁদুরের প্রিয় হবে কি? কেয়া, দেবু, প্রিয় হোগা?'

'লাড্ডু হোগা জি।'

'হাঁ হাঁ, লাড্ডু। লে আও।'

দেওকি সামনের দোকান থেকে এক টাকার লাড্ডু কিনে আনল। প্রথমেই একটা লাড্ডু আমার হাতে দিয়ে দাদু বললেন, 'টেস্ট করো।'

মুখে দিয়ে বললুম, 'ভেরি টেস্টফুল।'

দেবুকে একটা দিলেন। 'ক্যায়সা?'

'বহত বড়িয়া।'

দাদু একটা খেলেন। 'হ্যাঁ, মালুম হোতা হ্যায়, বড়িয়া।'

ঠোঙায় পড়ে আছে আর একটা। দেওকি সেটাকে কলে পুরল। এখন কলটাকে কোথায় রাখা হবে? ইঁদুরে চোখে পড়া চাই। ইঁদুরে আবার চোখ কী! সর্বত্র তার চোখ। দেওকির পরামর্শে কলটাকে একটা বইয়ের র‌্যাকের তলায় রাখা হল।

ভীষণ ভোরে ঘুম ভেঙে গেল। অন্যান্য দিন দাদুই আমাকে টেনে তোলেন। আজ আবার দাদুর কী হল। ঘুম ভেঙেই চোখের সামনে সেই ফরসা টকটকে মুখ দেখতে না পেলে কেমন যেন লাগে।

দাদুকে খুঁজে পেলুম লাইব্রেরি-ঘরে। হাঁটু মুড়ে মেঝেতে বসে আছেন। সামনে ইঁদুরকল। গোঁফঅলা এইটুকু ইঁদুর কলের জাল লাগানো দরজার পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপছে। আশ্চর্য! কলের ভেতরের লাড্ডুটা সে চেখেও দেখেনি। দাদুর মুখটা যেন কেমন হয়ে গেছে। দু:খ দু:খ ভাব।

হাঁটুর উপর হাত রেখে শরীরটা সামনের দিকে ঝুলিয়ে ইঁদুরটাকে দেখছিলুম। এইবার থেবড়ে বসে পড়লুম।

'কী সুন্দর দেখতে দাদু।'

'বিউটিফুল।'

'গা-টা দেখেছ? তেল চুকচুকে। চোখ দুটো যেন জ্বলজ্বলে পুঁতির মতো। মুখটা কত বুদ্ধিমান।'

'অসাধারণ। এত কাছ থেকে ইঁদুর আমি কোনও দিন দেখিনি। বড় আদরের জিনিস হে।'

'কী করবেন?'

'সারারাত বেচারা না-খেয়ে আছে। একটা বিস্কুট আন তো।'

বিস্কুট নিয়ে এলুম। দাদু গুঁড়ো-গুঁড়ো করে কলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন। ইঁদুরটা কাঁপতে কাঁপতে কোণের দিকে চলে গেল। বিস্কুট ছুঁলই না। দাদু বললেন, 'প্রাণভয়ে ভীত। কেমন বুঝতে পারে দেখেছ? জানে মৃত্যু এগিয়ে আসছে।'

নীচে দেওকির বাঁজখাঁই গলা শোনা গেল। দাদু কলটা তাড়াতাড়ি হাতে তুলে দিলেন। 'দেওকির হাত থেকে একে বাঁচাতে হবে খোকা। দেখলেই মারতে চাইবে। চল, বাগানের এক কোণে ছেড়ে দিয়ে আসি।'

দেওকির চোখে ধুলো দিয়ে আমরা দুজনে বাগানের পাঁচিলের ধারে এসে কলটা খুলতেই ইঁদুরটা বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে তেড়ে এল এক ডজন কাক।

'তাড়াও, তাড়াও, গেল গেল।' দুজনে হই হই করে কাক তাড়াতে লাগলুম। কাকের পেটে যেতে যেতেও ইঁদুরটা একটুর জন্যে বেঁচে গেল। জল যাওয়ার নর্দমা ধরে সোজা দৌড়ে রান্নাঘরের জানলা দিয়ে বাড়িতে ঢুকে গেল।

'বাঁচ গিয়া। বাঁচ গিয়া। ঘরের ছেলে ঘরে গিয়া।'

দাদুর ধেই ধেই নৃত্য। আমি দম বন্ধ করে ছিলুম এতক্ষণ। আমিও নাচতে লাগলুম। দেওকি বললে, 'হুয়া কেয়া?'

দাদু বিজয়ীর মতো বললেন, 'বাঁচ গিয়া, বাঁচ গিয়া।'

'কৌন বাঁচ গিয়া জি?'

'চুহা। চুহা।'

দাদুর সে কী নাচ!

ইঁদুর ও দাদু