সেকালটাই ছিল মজার কাল। বাড়িতে চোর পড়লেও মজা। চোরেরাও ছিল অন্যরকম। প্রকৃতই অভাবী মানুষ। পেটের দায়ে চোর। ছিঁচকে চোর। ঘটি, বাটি, গামছা, জামা, লোহার বালতি, তোলা উনুন, কেরোসিন তেলের বোতল, হাতের কাছে যা পাওয়া যায় তাইতেই সন্তুষ্ট। কোনওক্রমে রান্নাঘরে ঢুকতে পারলে সেই মাঝরাতেই হাপুস হুপুস করে খানিক পায়েস খেয়ে নিলে। কোনও ইজ্জত ছিল না তাদের। চরিত্রে আত্মসম্মান বোধটাই অনুপস্থিত। সেকালের চোর ধরা পড়লে গণপিটুনিতে মরত না। ভোর হওয়ার আগেই চড়-চাপড় দিয়ে ছেড়ে দেওয়া হত। সে ছিল শান্তির কাল।

একদিন মাঝরাতে চোর এসেছে জ্যাঠামশাইয়ের ঘরে। খাটের কাছে গিয়ে ঝুঁকে পড়ে দেখছে, ঘুম কতটা গভীর। জ্যাঠামশাইয়ের ভরাট মুখে অসাধারণ একজোড়া গোঁফ ছিল, ইংরেজিতে যাকে বলে হ্যান্ডলবার মুস্ট্যাশ। গোঁফ জোড়া দেখে চোর মুগ্ধ। আলতো করে টেনেছে।

জ্যাঠামশাই ঘুমোতে ঘুমোতেই বলছেন, 'আসল, আসল। বিরক্ত না করে ডিবেতে কাশীর জর্দা দেওয়া পান আছে, দুটো খিলি মুখে পুরে চলে যা।'

চোর বললে, 'কত্তা, রাতে খাওয়াই জোটেনি। শুধু শুধু পান খেয়ে কী করব!'

খুব রেগে গিয়ে জ্যাঠামশাই বলছেন, 'হতচ্ছাড়া! রাতের খাবারটাও জোটাতে পারিস না, চুরি করতে এসেছিস!'

বালিশের তলা থেকে একটা পাঁচ টাকার নোট বের করে চোরকে দিয়ে বললেন, 'নে ধর।' পুরো ব্যাপারটাই হচ্ছে চোখ বুজিয়ে।

চোর বললে, 'কত্তা, মাথাটা একটু তুলুন না, দেখি বালিশের তলায় আর কী আছে!'

জ্যাঠামশাই বললেন, 'সমান দুভাগ করেছি। বউয়ের তবিল থেকে দশ ঝেড়েছিলুম, তোর পাঁচ আমার পাঁচ। একেবারে ন্যায় বিচার। ওই পাঁচও দিতে পারি যদি আমার পা দুটো একটু টিপে দিস।'

'সে আমি দিচ্ছি খন, তোমার ঘরে খাবারদাবার কিচ্ছু নেই?'

'গাছপাকা দুটো আতা আছে তাকে। খবরদার, ঘরের মেঝেতে বিচি ফেলবি না।'

রাত আড়াইটার সময় আতা খেয়ে চোর পা টিপতে বসল। আবার জিগ্যেস করল, 'কাল কি এই টাইমে আসব?'

দু:খ মেশানো গলায় জ্যাঠামশাই বললেন, 'সুখের দিনের আজই শেষ রাত্তির, কাল সকালেই ফিরে আসছেন বাপের বাড়ি থেকে। তুই বরং একটা কাজ করতে পারিস, এক ফাঁকে এসে বলে যেতে পারিস, টাকা দশটা তুই নিয়েছিস।'

চোর বললে, 'মাপ করো কত্তা। মাঠাকুরুনকে আমরা খুব চিনি। টাকা তুমি ফিরিয়ে নাও।'

'আর আতা!'

'কত্তা, সে তো খেয়ে ফেলেছি। এই লাইটারটা কাল চুরি করেছিলুম। তুমি রাখো। যা হয় কোরো।'

আর একদিন, চোর মাঠের উপর দিয়ে দৌড়চ্ছে, পিছন পিছন আমার বলশালী কাকাবাবু ছুটছেন, ব্যায়ামবীর। তার পিছনে আমরা। ওপাশে চোর মুখ ঘুরিয়ে থমকে দাঁড়িয়েছেন, এপাশে আমার কাকাবাবু। মাঝখানের ব্যবধান হাত পঞ্চাশ। এতক্ষণ হচ্ছিল দৌড়ের ওলিম্পিক। এবার রেস্টলিং।

দুজনেই দুজনকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ছে।

চোর বলছে, 'কী হল! হিম্মত থাকে তো এসে ধরো।'

কাকাবাবু বললেন, 'হিম্মত থাকে তো তুই আয় না।'

চোর বললে, 'কোনওদিন শুনেছ, চোর এসে সাধ করে ধরা দিচ্ছে! চোর সবসময় পালায়, আর চোর পালালে তোমাদের বুদ্ধি বাড়ে।'

তা পালা, থামলি কেন হঠাৎ! চোর আর ছুঁচো এই দুটোকে আমি ধরি না। আমার ঘেন্না করে। নে, নে, ছোট ছোট।'

'আর কত ছুটব! প্রায় এক মাইল হল। সেই গজার মোড় থেকে দৌড় শুরু হয়েছে।'

কাকাবাবু বললেন, 'তুই তো ব্যাটা আচ্ছা অধার্মিক। চোরের ধর্মই হল পালানো।'

'এতক্ষণে এটা তো বুঝেছ, আমি তোমার চেয়ে জোরে দৌড়ই। ইচ্ছে করলে পালাতে পারি।'

'তা পালাচ্ছিস না কেন?'

'কী করে পালাব? তোমাদের বাগানে কৃষ্ণকলির ঝোপে আমার মাল পড়ে আছে যে!'

'তোর চোরাই মাল আমাদের বাগানে। নিয়ে যা, নিয়ে যা।'

চোর আর কাকাবাবু দুজনে গল্প করতে করতে ফিরে এলেন, যেন গলায় গলায় বন্ধু। দাওয়ায় বসে কাকাবাবু বললেন, 'আয় বোস, একটু জিরিয়ে নেওয়া যাক। দৌড়টা বেশ ভালোই হল, কী বল? তামাক সাজতে পারিস?'

'তা আর পারি না?'

'যা, ওই ধারে সব আছে। টিকে, দেশলাই, দুটো হুঁকো, অম্বুরি তামাক। ভালো করে সেজে আন।'

দুজনে আয়েস করে তামাক খেতে লাগলেন। ওদিকে ভোর হতে শুরু করেছে। এই চোর কিছুদিনের মধ্যে কাকাবাবুর ব্যবসায়ে কাকাবাবুর ডান হাত হয়ে গেলেন।

আরামবাগে কাকাবাবুর বিরাট কাপড়ের আড়ত। কালীবাবু বিশ্বাসী ম্যানেজার। ভীষণ খাটিয়ে।

বেশ কিছুক্ষণ পরে কাকাবাবু বললেন, 'কালু এইবার একটা ভালো মেয়ে দেখে তোর বিয়ে দেব।'

কালু বললে, 'আবার? ওই চক্করে আর পা দিচ্ছি না।'

'সে কী রে! বিয়ে করেছিলিস! তা বউ কোথায়?'

'চুরি হয়ে গেছে।'

এখন তাই ভাবি, এই হাইটেক যুগে এইরকম সৎ চোর আর দেখতে পাওয়া যাবে না। আর রসিক গৃহস্থ। আমার দাদু, চোরের কাঁঠাল কাঁধে করে চোরের বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে আসছেন।

কোনওদিন শুনেছ,চোর এসে সাধ করে ধরা দিচ্ছে