ছদ্মবেশী

তখন আমি কিশোর। স্কুলেও ভরতি হইনি। বাড়িতেই চলছে শিক্ষার তালিম। সেকালের নিয়ম ছিল, বাড়িতে ভিতটা একটু শক্ত করে স্কুলে পাঠানো। সেই কারণে আমাদের জীবনে মাঠ ছিল, দুপুর ছিল, রোদে পোড়া আকাশ ছিল, ফড়ফড়ে ঘুড়ি ছিল। দুপুরে বড়দের বিশ্রামের অবকাশে কুলুঙ্গি থেকে বয়াম খুলে আচার চুরির উত্তেজক আনন্দ ছিল।

আমাদের বাড়িটা ছিল পুরোনো। বলা হত ডাচদের কুঠি বাড়ি। কেউ কেউ বলত ভূতের বাড়ি। মোটা মোটা দেওয়াল। মেঝে থেকে ছাত পর্যন্ত লম্বা লম্বা গরাদ বসানো জানলা। চারপাশে গাছপালা ঝোপঝাড়। রাত্তিরবেলা হারিকেনের আলোয় এ মহল থেকে ও মহলে যেতে, ভয়ে গা শিরশির করত। মাঝরাতে ছাতে নানারকম শব্দ হত। পেঁচা ডাকত প্রহরে প্রহরে।

সে বেশ মজার কাল ছিল। ভয় আর কল্পনা জড়ানো সরল শৈশব। একদিন দুপুরে দেখি জানলার বেদিতে এক মুঠো খুচরো পয়সা পড়ে আছে। যোগ, বিয়োগ, গুণভাগ করতে করতে নজর হঠাৎ সেই দিকে চলে গেল।

পয়সা!

পয়সা মানে, গুলি, লাট্টু, লেত্তি, ঘুড়ি, লজেন্স, মোড়ের মাথার তেলেভাজার দোকানের কচুরি আর শালপাতার ঠোঙার ঘুগনি।

কার পয়সা! কে রেখেছে ওইখানে!

দুষ্টু মনকে সরিয়ে যোগে বসালুম। হোমটাস্ক। ঠিকঠাক না হলে রাতটা ভীষণ হবে। মন আবার পয়সার দিকে চলে গেল।

পয়সা মানে শাঁক সন্দেশ, লটারি, চাকা ঘুরিয়ে আচারের প্যাকেট, লাড্ডু। পয়সা মানে রবারের বল, জলছবির পাতা। হঠাৎ মনে পড়ল, বইতে লেখা আছে, 'না বলিয়া পরের দ্রব্য লওয়াকে চুরি বলে।'

মনকে সরিয়ে এনে ভাগে বসালুম। বাইরে বিরাট দুপুর। ঝকঝকে গাছের পাতা। ডুমো ডুমো ভোমরা, ভীমরুলের ভোঁ ভোঁ। পাশের মাঠে কালো গরু মশমশ করে ঘাস খাচ্ছে। পেয়ারা গাছে বড় বড় টিয়ার ঝাঁক পেয়ারা ঠোকরাচ্ছে। একটু পরেই মাঠে ফুটবল পড়বে। দুরন্ত খেলা। বলে শট মারার ঢিসঢাস শব্দ। বড়দের খেলায় আমাদের স্থান নেই। আমাদের প্রিয় খেলা হুসহুস। সারা গ্রাম দাপিয়ে। পুকুর পাড় দিয়ে, আঁস্তাকুড় টপকে, ভাঙা পাঁচিলের ফোকর গলে। হুসহুস ছিল চোরচোরেরই বৃহৎ সংস্করণ। যে চোর হবে তাকে প্রথমেই সংগ্রহ করতে হবে, নির্দেশিত গাছের পাতা, যেমন, হুসহুস জামপাতা। একটা জামপাতা হাতে নিয়ে সে এবার খুঁজতে বেরোবে অন্যদের। এইভাবে চেনা হয়ে যেত গাছ। চেনা হয়ে যেত পল্লির অলিগলি, প্রতিটি মানুষ।

ভাগের পর গুণ। আবার পয়সার দিকে মন। বসেবসেই সেই দিকে সরে গেলুম। কেউ দেখছে না আমাকে। নিস্তব্ধ, নির্জন বাড়ি। বড়রা অফিসে। মায়েরা দিবানিদ্রায়। গুণে গেঁথে দেখলুম, এক টাকা চোদ্দআনা।

এক আনায় ফুলো ফুলো গরম দুটো কচুরি, সঙ্গে এত হাতা গোটা গোটা ঘুগনি।

এক আনায় দশটা গুলি লজেন্স। এক আনায় একটা ডাকিয়াল লাট্টু। ভয়ংকর লোভে ভেতরটা আচ্ছন্ন হয়ে গেল। কার পয়সা! বড়দেরই কারও। তাহলে পরের কেন হবে! এ পয়সা আমারই। তাহলে পয়সা, তোমরা পকেটে যাও। বেদি খালি। ওদিকে আর তাকাবার দরকার নেই। টপাটপ অঙ্ক হয়ে গেল।

সেইকালে একটাকা চোদ্দ আনা মানে বিরাট ব্যাপার।

ঘুড়ি, লাটাই, সুতো সব হয়েও লাট্টু আর গুলি কেনার পয়সা বাঁচবে। বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলুম খেলার সাজে। পাশ পকেটে ঝমঝম করছে পয়সা। নিজেকে যেন বাবা, বাবা, কাকা, কাকা লাগছে। কেনাকাটায় নেমে পড়লেই হয়।

সেই ঠেলা গাড়িটা আসছে। বরফ কুরে কুরে ছোট্ট একটা খুরিতে চাপ তৈরি করে ওপরে লাল সিরাপ ঢেলে দেয়। মাত্র দু পয়সা। গাড়ি দাঁড় করিয়ে সেই একটা কিনে ফেললুম। রবিদের রকে বসে বেশ তারিয়ে, তারিয়ে, সুৎসৎ আওয়াজ করে খাওয়া গেল। আত্মার অসীম শান্তি। এরপরে কী খাওয়া যায়।

তখন এক ধরনের আচার বেরিয়েছিল। প্যাকেটের মধ্যে ছোট্ট শালপাতার মোড়ক। প্রত্যেকটায় একটা না একটা পুরস্কার থাকত, হয় চুলের কাঁটা, না হয় সেফটি পিন, না হয় কলমের নিব, অথবা কাগজের টুকরো, দোকানে দেখালে জলছবি কিংবা চাবির রিং পাওয়া যেত। খেতেও সুস্বাদু। টকটক, মিষ্টি মিষ্টি।

গোটা কুড়ি গুলি লজেনস কিনে গঙ্গার ধারে গিয়ে বসলুম। সঙ্গীরা সব জড় হল। সূর্যাস্তের আগেই লজেনস শেষ। এসে গেল লম্ভ জ্বালানো চাপ থালা ঘুগনি। গোটা গোটা কাঁচা লঙ্কা গোঁজা। সেও খাওয়া হল। সকল ইচ্ছাপূরণের দেবতা তো পকেটে ঝমঝম করছে।

দিবাবসানে লক্ষ্মী ছেলে ঘরে এল। বন্ধুবান্ধব বিদায়। একা খাড়া, ঢোকার দরজার সামনে। সব আনন্দ শেষ। অপরাধের বোঝা কাঁধে। এটা কী করলি। কার পয়সা উড়িয়ে এলি! একটা ভয়। একটা আতঙ্ক।

বাড়ির সবাই অফিস থেকে ফিরে এলেন।

হঠাৎ জ্যাঠামশাই বললেন, 'এখানে সকালে কিছু খুচরো পয়সা রেখেছিলুম, কেউ কি তুলেছে!'

সকলকেই পর্যায়ক্রমে জিগ্যেস করা হল! শেষে আমাকে।

অম্লানবদনে মিথ্যা কথা, 'কই না তো!'

উত্তরটা দিয়ে জোরে জোরে পড়া শুরু করে দিলুম।

বাবা বললেন, 'যদি নিয়ে থাকো, সত্য কথা বলো। আমরা কেউ কিছু বলব না।'

আমি তখনও স্বীকার করলুম না। সকলেই তখন বললেন, 'ও নেওয়ার ছেলে নয়।'

'তা হলে কার কাজ। ডাকো সুবোধকে।'

সুবোধ আমারই বয়সী। কাজের ছেলে। বিশ্বাসী। সকলেরই প্রিয়। তবু সন্দেহ।

সে বললে, 'মেজবাবু সকাল থেকে আমি এ ঘরেই আসিনি।'

'তা হলে গেল কোথায়। আমাদের লক্ষ্মীর মা এত বছর কাজ করছে, কোনওদিন কিছু নেয়নি, সে তো নেবে না।'

তখন সিদ্ধান্ত হল চালপড়া করা হবে, অপরাধী সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে যাবে।

'ডাকো মণিকে।'

পাশেই মন্দিরে থাকেন। ঝাড়ফুঁক, তুকতাকে ওস্তাদ।

মণিদার কথা শুনে ভয় পেয়ে স্বীকার করলুম, 'আমি নিয়েছি।'

'তুমি?' বাবা গর্জন করে উঠলেন। ভীষণ রাগি মানুষ। 'তুমি চোর!'

সঙ্গে সঙ্গে সুবোধ বললে, 'ছোটবাবু, আমিই নিয়েছি।'

'কোথায় সেই পয়সা!'

'খেয়ে ফেলছি।'

সঙ্গে সঙ্গে শুরু হল বেধড়ক মার।

রাতে সুবোধের জ্বর এসে গেল। চোরের কথা আর কারও মনে রইল না। রাত হল। সবাই ঘুমে। আমার আর ঘুম আসে না। আমি চোর। বাবুর ছেলে তাই কেউ বিশ্বাস করল না। বরং কত প্রশংসা, সুবোধকে বাঁচাবার জন্য নিজের ঘাড়ে দোষ টেনে নিচ্ছে। কী হৃদয়! এরকম ছেলে লাখে একটা পাওয়া যায়!

অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে সুবোধ যেখানে শুয়ে আছে সেইখানে গেলুম।

জেগেই আছে। ফিস ফিস করে বললুম, 'সুবোধ!'

'বলো।'

'খুব লেগেছে!'

'না।'

'এমন করলি কেন?'

'তোমাকে সবাই ভালো ছেলে বলে জানে। চাকর তো চুরি করবেই। যাও চলে যাও।'

ফিরে এলুম। নিদ্রিত পৃথিবী। সত্য জেগে আছে। জেগে আছে নিভৃতে, অন্তরালে। দৃশ্য সত্যের আড়ালে অদৃশ্য সত্য। অ্যাপারেন্ট ট্রুথ অ্যান্ড রিয়েল ট্রুথ।

সেই সুবোধ মানুষ হিসেবে আমাকে মেরে বেরিয়ে গেছে। মোটোর মেকানিক থেকে গ্যারেজের মালিক। শুধু গ্যারেজের মালিক নয় নিজেরও মালিক। একশো ভাগ সৎ, চরিত্রবান, দাতা, দয়ালু। যার দু:খ সে যত না কাঁদে, সুবোধ তার চেয়ে বেশি কাঁদে। থেকে থেকে বলে, 'যাই চান করিয়ে আনি।'

'কাকে রে?'

'মনটাকে।'

সাধুসঙ্গ হল মনের স্নান। আক্ষেপ করে, গ্যারেজে কত ইঞ্জিনের টিউনিং করি, এমন কোনও গ্যারেজ নেই যেখানে মানুষের টিউনিং করা যায়। আমার গ্যারেজ ভগবান শ্রীরামকৃষ্ণ। যেই দেখি তেল বেশি খাচ্ছি, মাইলেজ কম দিচ্ছি, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে গ্যারেজ করে দি দিন দুইয়ের জন্য। সেখানে বসে আছেন তিনজন পাকা মেকানিক, শ্রীরামকৃষ্ণ, স্বামীজি আর মা সারদা। ঠাকুর টিউন করেন, স্বামীজি ব্যাটারি আর ডায়নামো চার্জ করেন আর মা সারদা গ্রিজ মেরে দেন। তিন মেকানিকের বিরাট গ্যারেজ।

এই সুবোধ মিস্ত্রি একদিন সত্যটা ফাঁস করে দিয়েছিল।

পয়সাটা যে আমিই সরিয়েছিলুম সেটা আমার বাবা, সুবোধের ছোটবাবু তখনই জেনে ফেলেছিলেন, আমাকে শেখাবার জন্যই সুবোধকে বেদম প্রহার। অর অন্তর্ভেদী চিৎকার, তুই চোর, ছি ছি, তুই চোর। সেই রাতে আমি যাওয়ার আগেই বাবা সুবোধের কাছে গিয়ে বেলেডোনা খাইয়েছিলেন, আর কান্নাজড়ানো গলায় বলেছিলেন, 'সুবোধ! আমি তোকে চিনেছি, তুই ছদ্মবেশী। তুই নকল মানুষ নয়, প্রকৃত একজন মানুষ হবি।'

সুবোধ যখন বলে, 'আমার জন্মজন্মান্তরের বাবা ছোটবাবু, তিনি প্রভু আমি দাস—তখন আমি লজ্জায় মাথা হেঁট করি। আমি একটা ক্রিচার সুবোধ একজন ম্যান।'