আমেরিকায় শিশির ভাদুড়ী
চণ্ডী লাহিড়ী
এখন আমেরিকায় ভারতীয় নাট্যদলের অভিনয় করতে যাওয়া কোনো ঘটনাই নয়। দলে দলে বিভিন্ন নাট্যদল সেদেশের সরকার বা বাঙালি নাগরিকদের আমন্ত্রণে সেদেশে যান এবং বহু-হাততালি-সহ ফিরে আসে।
কিন্তু শিশিরকুমার ভাদুড়ীর নেতৃত্বে প্রথম যখন ভারতীয় নাট্যদল আমেরিকা যায় তখন সেদেশের দর্শকরা ভারতীয় নাটক বা নৃত্যগীত বলতে কী বোঝায় সে-সম্পর্কে সেদেশের লোকের কোনো ধারণাই ছিল না।
শিশিরকুমার আমেরিকা যাত্রা করেন ১৯২৯ সালের ১০ সেপ্টেম্বর। অবশ্যই তাঁরা জাহাজযোগে যান।
সেদেশের কাগজে অগ্রিম খবর বের হয়। একটু নমুনা তুলে দিই:
The Hindoos are coming
He has secured a company of beautiful nautch-girls– maidens, trained in the service of religion whose homes have been in the temples of India and who, save for some special dispensation when Bhadury must have arranged, would inevitably suffer loss of caste for leaving their Gods behind...
Many of those wonderful nautch-girls whom Bhadury is bringing to America came from Beneras where is has been their task to perform twice daily before idols for the atonement of their own souls and then in their entercessions through the rhythm of religious dancing for the sins of others.
এই আগাম প্রচার মার্কিন দর্শকদের খুবই বিভ্রান্ত করে। মার্কিন দর্শকরা ধরে নিয়েছিলেন শিশিরবাবুর সঙ্গে বেনারসের বিখ্যাত বাইজিরা আসছে। কেউ ভেবেছিলেন, সুন্দরী দেবদাসীরা এসে নৃত্যগীত পরিবেশন করবে। এটা যে নাট্যদল সেধারণা কোথাও দেবার চেষ্টা হয়নি।
যাই হোক, প্রকৃত তথ্য হল এই—এই দলে সাকুল্যে সদস্য ছিলেন ২৩জন। যথা—শিশিরকুমার, প্রভা কঙ্কাবতী, সরলা (বেঁকি), পরিমল, বেলারানি, বিশ্বনাথ ভাদুড়ী, যোগেশ চৌধুরি, রাধাচরণ ভট্টাচার্য, রমেন চট্টোপাধ্যায়, রেবা চন্দ্র, শ্রীশ চট্টোপাধ্যায়, অরবিন্দ বসু, পান্নালাল চট্টোপাধ্যায় ও শিশিরবাবুর খাস চাকর—ভিখা।
তাঁরা যাত্রা করেন ১৯২৯ সালের ১০ সেপ্টেম্বর এবং যেহেতু একটি ভারতীয় নাট্যদলের প্রথম বিদেশযাত্রা সেজন্য কলকাতায় তাঁদের প্রচুর সংবর্ধনা দেওয়া হয়। স্টার থিয়েটারে অনুষ্ঠিত এক সভায় হরপ্রসাদ শাস্ত্রীর সভাপতিত্বে অশোকনাথ শাস্ত্রী সংস্কৃতে মঙ্গলাচরণ করেন। সেটাই অভিনন্দনপত্র। হাওড়া স্টেশনে তাঁদের বিদায় অভিনন্দন জানাতে সেকী বিরাট জনতা! প্রত্যেকেই পুষ্পমাল্যে ভূষিত করলেন শিশিরকুমারসহ প্রতিটি অভিনেতা-অভিনেত্রীকে। মনে আছে, সেদিন গাড়িতে এত ফুলের মালা জড়ো হয়েছিল যে, কম্পার্টমেন্ট বোঝাই হয়ে গেল। শিশিরবাবু কামরার ছাদে সেসব তুলে দিলেন।
—অহীন্দ্র চৌধুরীর স্মৃতিচারণা।